Más de 750 millones de almas viven enclaustradas en el sinfín de islas y archipiélagos que adornan los océanos. Juntos suman alrededor del 11% de la población global, conformando en ocasiones países de gigantesca envergadura demográfica, política y económica. Japón, Reino Unido o Indonesia son sólo pequeños ejemplos de la enorme importancia de los territorios insulares del planeta.

Si bien su carácter económico y demográfico es bien conocido, ¿qué hay de la geografía? A menudo, comparar el tamaño de las islas con el de los territorios continentales es complejos. Aislados o distorsionados por las diferentes proyecciones cartográficas, muchas islas resultan o bien demasiado grandes o bien demasiado pequeñas vistas desde un mapa. Así, siguiendo a Mercator, Groenlandia sería tan grande como África.

Nada más lejos de la realidad. Las distoriones y las diferentes percepciones culturales también provocan que islas como Baffin o Victoria, en Canadá, resulten grandiosas, mientras que otras como Java o Nueva Guinea no destaquen tanto. O pasen totalmente desapercibidas en la esfera mediática y cultural, pese a alojar a poblaciones millonarias de gran diversidad antropolígica e idiomática. El cartógrafo David García se ha propuesto solucionarlo.

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OneSoil, el mapa interactivo que transforma la agricultura mundial en auténticas obras de arte

Tanto desde su página web como desde su cuenta de Reddit, u/mapmakerdavid, García lleva cierto tiempo revelando la importancia y la belleza geográfica de las islas del planeta. Su último trabajo no sólo es ilustrativo, sino también precioso desde el punto de vista gráfico: una ordenación escalada de mayor a menor tamaño de las 100 islas más grandes de la Tierra. Comienza en Groenlandia (la más extensa) y termina en Guadalcanal, en las Islas Salomón.

En el camino la ilustración recorre los cinco continentes. Las principales islas destacan a primera vista. Tras Groenlandia nos topamos con Nueva Guinea, un gigantesco territorio dividido en dos países y hogar de la mayor variedad lingüística conocida; Borneo y Sumatra, ambas propiedad completa de Indonesia; Madagascar; Baffin, Victoria, y Ellesmere en el norte deshabitado de Canadá; y Honshu (Japón) y Reino Unido.

Se puede ver aquí en grande.

(David García/mapmakerdavid)

No hay país que acapare tantas islas importantes como Indonesia, nación insular donde las haya. Cuenta con dos de las cinco más grandes y, de largo, con la más poblada, que paradójicamente tan sólo es la cuarta más grande de su territorio: Java. Allí se amontonan 140.000.000 de personas, generando una densidad demográfica de 1117 personas por metro cuadrado (la mayor del planta). Incluso Sulawesi le supera en tamaño.

De forma significativa, Java acapara la mitad de la población indonesia, lo que provoca que tanto Borneo como Sumatra cuenten con relativa poca población (relativa: Indonesia cuenta con la población musulmana más grande del mundo, aunque no lo parezca). El resto de islas es un compendio de países completos (las dos neozelandesas, Cuba, Sri Lanka, Irlanda, Indonesia) o archipiélagos nacionales (Filipinas).

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Todas las cuencas hidrográficas del planeta, expuestas de forma majestuosa en un sólo mapa

Merece la pena destacar la virtual irrelevancia europea (más allá de Gran Bretaña e Irlanda, la siguiente en extensión es Sicilia, diminuta compara con las más grandes) y la clamorosa ausencia de Australia. El motivo es simple: no es una isla, sino una masa continental propia (y uno de los países más grandes del planeta). Su ausencia permite observar mejor al resto de islas, dado que el gráfico está escalado.

Se pueden disfrutar de otros trabajos de David García, cartógrafo y diseñador, aquí.

¿De viaje por Europa durante el ajetreado mes de diciembre? Aunque la Navidad es una celebración consustancial al continente (de honda raíz europea), las tradiciones, ritos y conmemoraciones son muy diversas en función de la geografía. En caso de que el solsticio de invierno te pille lejos de casa, es probable que te topes con diversas barreras culturales para entender las variadas celebraciones sociales de Irlanda a Estonia.

Empezando por la mera felicitación. En español es común y todos la conocemos: "Feliz Navidad". ¿Pero qué hay del bretón, del letón o del albanés? En algunos casos la traducción puede resultar sorprendente, dado que no es literal (en italiano, sin ir más lejos, se desea "Buon Natale"), aunque en la mayoría de ocasiones el significado es idéntico. Para sacarnos de dudas, el célebre mapmaker Jakub Marian ha creado este estupendo mapa lingüístico de la Navidad.

Como es lógico, la mayoría de las felicitaciones se agrupan por similitud en torno a las grandes familias lingüísticas de Europa. En los países romances viajamos desde el "Feliz Natal" portugués hasta el "Bon Natale è pace è salute" de corso, pasando por el "Bon Nadal" catalán, el "Joyeux Noël" francés (una de las variantes más raras) o el "Bo Nadal" gallego. Mención aparte merece el euskera, lengua no indoeuropea: "Eguberri on".

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Las relaciones familiares de todas las lenguas de Europa, explicadas en este brillante mapa

La cosa se pone interesante ya en las islas británicas. Al archiconocido "Merry Christmas" británico ("Happy Christmas" en Irlanda) hay que sumar las minoritarias lenguas gaélicas: "Nadolig Llawen" si paras por Gales; "Nollaig Chridheil" si acudes a las Hébridas escocesas; o "Nollaig Shona" si te toca disfrutarlas en Irlanda. Algo más al este, en los países nórdicos, la letanía es sencilla: "God jul" en Noruega y Suecia, "Glædelig jul" en Dinamarca.

Germanos y austriacos y chechos y eslovacos comparten felicitación ("Frohe Weihnachten" y "Veselé Vánoce" respectivamente), mientras que también son similares los buenos deseos estonios y fineses ("Häid jõule" y "Hyvää joulua", ambas lenguas son urálicas, no indoeuropeas, y están emparentadas). Rumanía se sale del registro romance ("Crăciun fericit") y Hungría, como siempre, lleva su propio ritmo ("Boldog karácsonyt").

En materia eslava la confusión es mucho mayor que en las familias latinas. En Polonia, por ejemplo, es o bien "Wesołych Świąt" o bien "Bożego Narodzenia". En serbio "Srećan Božić" o "Hristos se rodi", mientras que en croata y bosnio (virtualmente el mismo lenguaje, pese a que las diferencias se están acentuando) "Sretan Božić". También difieren el bielorruso, el ucraniano y el ruso: "з Божым Нараджэннем", "Христовим" y "с Рождеством".

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La evolución histórica de las lenguas indoeuropeas, explicada en un magnífico mapa animado

Por último, tres particularidades lingüísticas: el lituano "Linksmų Kalėdų", el letón "Priecīgus Ziemassvētkus" y el albanés "Gëzuar Krishtlindjet". La lista es larguísima y deja de lado un sinfín de idiomas minoritarios aún hablados en el continente (como el retrorromance, el arrumano o el ruteno, entre otros), pero es lo suficientemente inclusiva como para sacarte de cualquier apuro si e 25 de diciembre andas de viaje por Europa.

Häid jõule! (Guillaume Speurt/Commons)

En su día ya hablamos de la amplia variedad de "Papás Noeles" que llegaban a las casas de los niños europeos. En España somos particulares dado que tenemos tanto a los Reyes Magos como a variantes regionales (el olentzero vasco, la tronca y el tió de Nadal en Aragón y Cataluña, el Apalpador gallego), pero muchos otros países cuentan con tradiciones distintas a la del hombre gordo y barbudo.

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De Joulupukki a Weihnachtsmann: estos son los otros Papá Noel de Europa

Jakub Marian ha actualizado aquel mapa y lo ha hecho más preciso, marcando con nitidez las zonas donde se comparten ritos y las particularidades de cada una. Así, en Polonia tienen hasta tres señores distintos (el hombre de la Navidad, también conocido como hombre de las estrellas, el Niño Jesús y un ángel); en Finlandia disfrutan de cabras navideñas; y en Gales de Juan Chimenea. El crisol de celebraciones es variadísimo en el Este de Europa.

Hablar de "posesión de armas" implica de forma automática pensar en Estados Unidos. El país protege constitucionalmente la tenencia de rifles, pistolas y escopetas, y acumula alrededor de mil millones de armas de fuego en manos de la población civil. Es un fenómeno inédito entre los países desarrollados. A consecuencia, el 46% global de las armas en manos de ciudadanos comunes y corrientes se encuentra en Estados Unidos.

El debate sobre la anomalía estadounidense es tan antiguo como complejo, y simboliza a la perfección las muchas disfuncionalidades de su sistema político. La disparidad de leyes estatales provoca que en algunas regiones su adquisición sea compleja, mientras que en otras, virtualmente, sea tan sencillo como comprar alcohol. De fondo, la lacra de los tiroteos: se cuentan alrededor de 300 al año, muchos de ellos letales.

¿Pero qué hay de Europa? La mayor parte de los países del viejo continente regulan con fiereza la venta y posesión de armas. Y pese a que no hay ningún estado europeo que alcance las tasas de posesión estadounidenses (120 armas por cada ¡100 personas!) hay patrones y estadísticas muy interesantes que también revelan ciertas fracturas internas. Este mapa elaborado por u/Borysk5 en Reddit lo ilustra de forma magnífica.

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26 gráficos para entender la discusión sobre las armas en EEUU

A primera vista, hay enormes diferencias no sólo entre los diversos países continentales, sino también entre sus regiones. Lo primero que llama la atención es la elevadísima tasa de posesión en Escandinavia. Casi todas las regiones de Noruega, Suecia y Finlandia cuentan con tasas por encima de las 10 armas por cada 100 personas, y algunas superan las 50 (especialmente en el norte de Suecia). Una explicación: la caza.

Aquí se puede ver con más detalle.

Cazar renos, osos, ciervos o cualquier otra pieza mayor es un deporte muy habitual entre los nórdicos rurales. En regiones de baja densidad (y de un amplio abanico de armas para acudir al monte), la ratio de posesión se puede disparar. Como se analiza aquí y aquí, Suecia, Noruega o Finlandia (a sumar la milicia) tienen regulaciones muy específicas para su compra y uso. Lo que previene dinámicas como las estadounidenses.

Sucede algo similar en la península ibérica. Portugal y el interior español son grandes espacios de caza. En España tan sólo el fútbol cuenta más federados que las numerosas asociaciones de caza. Se sabe que los armarios españoles acumulan alrededor de 3 millones de armas (registradas, el 75% escopetas), destinadas en su inmensa mayoría a la cinegética. El mundo rural portugués y español está armado en silencio.

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Australia confiscó las armas a sus ciudadanos. Y desde entonces no ha tenido tiroteos masivos

Por último, sólo en otros dos países la tasa de posesión es destacable: Austria, con todas sus regiones por encima de las 10 por cada 100 habitantes; y Suiza. Su caso es muy particular, dado que el mapa infravalora el alcance real de las armas entre su población civil. Muchos suizos cuentan con una al finalizar el servicio militar, dado que pasan a ser reservistas de la milicia. Muchos más poseen armas de forma legal, pero sin registro estatal alguno.

¿Por qué? Adquirir armas en Suiza es bastante sencillo (y se pueden adquirir fusiles semiautomáticos como el infame AR-15), y hasta principios de los 2000 no era obligatorio notificar al gobierno de su compra y posesión. Todas aquellas obtenidas después sí aparecen en los registros, pero tan sólo representan una fracción del total de armas de fuego en manos de la población civil. Su número exacto es incierto, pero oscila entre los 2,5 y los 3,5 millones.

Cuando Gerardus Mercator publicó su célebre proyección en 1569 poco podía sospechar de su futuro carácter controvertido. En origen, Mercator, un muy estudioso geógrafo alemán que apenas había viajado alrededor del mundo que aspiraba a cartografiar, buscaba crear una herramienta útil para los variados marineros del mundo. Su mapa no quería replicar de forma exacta el mundo, sino ayudar a navegarlo mejor.

Fue aquel motivo y no otro el que espoleó su popularidad, y el que le permitió convertirse en una suerte de canon cartográfico durante los siglos posteriores. Dieron igual las muchas objeciones planteadas por otros geógrafos que diseñaron sus propias proyecciones (algunas francamente divertidas): a principios del siglo XXI las nuevas herramientas de exploración cartográfica, como Google Maps, recurrieron a la ancestral proyección del alemán.

La decisión era lógica. La de Mercator es la representación del mundo que nos resulta más familiar. Para los lectores europeos o americanos, además, fue un lugar cómodo durante siglos. Aquel mundo imaginado por Gerardus distorsionaba los polos y empequeñecía a las tierras en torno al ecuador. La decisión era consistente con su interés en guiar a los navegantes por el mundo, pero tremendamente engañosa a la hora de representar al globo terráqueo.

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El mapamundi de Urbano Monte, una de las cartografías más alucinantes y grandiosas de la historia

Como resultado, África quedaba reducida a una fracción de su tamaño real, así como la India, los archipiélagos entre el Índico y el Pacífico o Brasil. Europa y muy especialmente las tierras por encima del Círculo Polar Ártico (muy abundantes, al contrario que más allá del Círculo Polar Antártico) obtuvieron un tamaño superior. Para muchos historiadores y pensadores, Mercator era sinónimo de eurocentrismo o, peor aún, de la dominación cultural y colonial.

Como hemos visto en alguna ocasión, ya durante la vida de Mercator había mapas que mostraban un mundo distinto. Y siguieron surgiendo posteriormente. Pero el debate ha llegado hasta nuestros días. Hace poco Google Maps decidía desprenderse del cartógrafo alemán y dotar de forma esférica a sus mapas. ¿El motivo? Fácil de entender si nos acercamos a esta imagen creada por u/neilrkaye en Reddit.

El mapa es muy gráfico y ayuda a entender de un plumazo las gigantescas diferencias entre el mundo representado por Mercator y el realmente existente. Canadá, Estados Unidos y (sobre todo) Rusia se empequeñecen de golpe y porrazo, pasando a ocupar una significativa porción de la Tierra (pero no su mayoría, como aparentan en la proyección del siglo XVI). China, Argentina o Australia también pierden parte de su enorme tamaño.

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El verdadero tamaño de África, explicado en este sensacional mapa

A nivel visual la lectura es inmediata: África y las tierras de los trópicos estaban infrarrepresentadas. Casi ninguno de los países centroafricanos, por ejemplo, sufre variación alguna. Sí sucede con buena parte de Europa (el ejemplo de los países nórdicos es el más claro) y con otras latitudes del continente asiático (Kazajistán y allegados). Hace algunos días, un usuario de la Wikipedia, Jakub Nowosad, lo trasladaba de forma efectiva a un gif.

Como ambos gráficos ilustran, recuperar el tamaño real de los continentes es fácil. Lo que es difícil es ensamblarlos después. En el caso de América es relativamente sencillo, pero en Asia es tarea imposible: si quisiéramos tomar el mapa ajustado como referencia (y darle continuidad, como sucede en el mundo real), Rusia no podría rellenar todas sus fronteras. Pegada a Europa dejaría a Asia huérfana; y viceversa.

Ahí reside el truco de Mercator y de todas las distorsiones generadas por las proyecciones: cuadran un círculo imposible al representar sobre plano un mundo que no lo es. De forma efectiva, no pueden hacerlo de otro modo que no sea creando injusticias en algún lugar del mundo. Mercator optó por sacrificar los trópicos, mientras que otras, directamente, revolucionan la forma en la que miramos al mundo. Y claman ser más exactas que ninguna.

China ha logrado hoy lo que hasta hace no demasiadas décadas parecía imposible: colocar un satélite en la cara oculta de la Luna. El hito representa un avance sin precedentes en la exploración espacial del país asiático, aún lejos del volumen de inversión y capital técnico estadounidense pero de incipiente relevancia. La importancia del acontecimiento es máxima, dado que podría incentivar desarrollos científicos inéditos.

¿Por qué llegar hasta allí? Más allá de su carácter virgen de toda interferencia radiofónica, al estar siempre de espaldas a la Tierra, porque jamás lo habíamos hecho. Y porque hasta bien entrado el siglo XX no sabíamos prácticamente nada de lo que la Luna nos ocultaba. El satélite rota a la misma velocidad tanto sobre su eje como alrededor de nuestro planeta, lo que provoca que sólo nos muestre una de sus caras. Una muy conocida.

Al contrario que la cara oculta, aquella que siempre podemos observar desde nuestras casas lleva siendo motivo de estudio y análisis por un sinfín de astrónomos desde varios siglos atrás. Y en tan especial efeméride merece la pena recordar la primera ocasión en la que el conocimiento humano dibujó la superficie conocida de la Luna. Lo hizo un polaco desde el tejado de su casa, y tardó cinco años en completar la hazaña.

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La sonda china Chang'e 4 aluniza con éxito en el lado oculto de la Luna por primera vez en la historia

Hablamos de Johannes Hevelius, forma latinizada de Jan Heweliusz. Nacido en la actual Gdańsk, antaño Danzig, Hevelius publicaría en 1647 el primer Gran Atlas de la Luna. Literalmente. Su Selenographia, sive Lunae descriptio, uno de los libros científicos más celebrados del siglo XVII europeo, recopiló un buen puñado de detalladísimos mapas que divulgaron entre la cultura popular lo que otros científicos y astrónomos sospechaban tiempo atrás.

Versión a color.

Heweliusz emprendió su trabajo, en parte, para completar los diseños inacabados y aún imperfectos por Galileo Galileo a principios de siglo. Hijo de un rico mercante cervecero, Heweliusz tuvo que atender a los negocios familiares primero antes de dedicarse plenamente a la gastronomía. Fue su inusual posición social y su gran riqueza la que le permitió construir telescopios precisos y de largo alcance que instalaría en los tejados contiguos de sus viviendas en Gdańsk.

Largas noches mirando al cielo

De metódico procedimiento, Heweliusz combinó en su publicación un conocimiento técnico muy elevado con un sentido artístico más que respetable. Nuestro hombre inspeccionaba la superficie lunar cada noche, dibujando a mano los relieves aprehendidos y trasladándolos a una plancha de cobre más tarde. El proceso de observación, dibujo e impresión le llevaría casi un lustro antes de poder finalizar tan titánica tarea.

Con anotaciones.

El resultado de su trabajo es hoy admirable. La luna de Hevelius es una luna dibujada a mano con gran sentido estético y, al tiempo, enorme valor astronómico. En sus mapas, Heweliusz procedió a bautizar las características topográficas del satélite a partir de los accidentes geográficos de la Tierra. El polaco interpretó bahías, desiertos y meandros allí donde sólo había cráteres. Años más tarde, la labor toponímica de Giambattista Riccioli y Francesco Maria Grimaldi cuatro años después, en 1615, caducaría los bautizos de Hevelius.

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La historia de cómo Galileo hizo avanzar enormemente la ciencia con un estúpido truco literario

Sus mapas, sin embargo, sí pervivieron, y sirvieron de base para otros muchos elaborados por otros astrónomos europeos en las décadas posteriores (como Joanne Zahn en 1696 o Rost en 1723). Por supuesto, la publicación tuvo un gran recorrido y causó el habitual escándalo en el estamento eclesiástico. Hevelius, polaco y por tanto católico, seguía las enseñanzas de otro célebre compatriota, Copérnico, y creía que la Tierra orbitaba en torno al sol.

Otro mapa incluido por Hevelius.

Por aquel entonces los represetantes de Dios en la Tierra no estaban en condiciones de aceptar la verdad (cosa patente en su reciente juicio a Galileo). De modo que cuando Niccolo Zucchi, astrónomo italiano bien relacionado con El Vaticano, le entregó al Papa Inocencio X una copia del Selenographia de Hevelius Su Santidad respondió: "Sería un libro sin comparación alguna, de no haber sido escrito por un hereje".

Como quiera que la Iglesia perdería aquella partida, el Selenographia de Heweliusz marcaría un antes y un después en nuestro conocimiento de la Luna. El astrónomo avanzaría otros aspectos técnicos del telescopio y, además, observaría a otros planetas del Sistema Solar (como Júpiter o Saturno) a los que bautizaría como "estrellas fijas". Pese a su visión privilegiada para con la luna, erró catalogando a los planetas.

El astrónomo también dejaría bocetos de sus "estrellas fijas".

Sea como fuere, el trabajo de Hevelius marcó la imaginación de los europeos para con la luna durante los siglos venideros. Ya en el siglo XIX y en el siglo XX los nuevos avances técnicos nos llevarían desde las primeras imágenes de alta definición de la superficie lunar hasta el alunizaje de 1969. Eso sí, Hevelius quedó muy lejos de la primera ocasión en la que vimos la cara oculta: fue en 1959 gracias a un satélite soviético.

Hoy hemos cerrado un círculo iniciado en gran medida por pioneros como Heweliusz, el astrónomo enriquecido por la cerveza.

La bicicleta está de moda. No sólo en las ciudades, donde se ha convertido en una estupenda herramienta de movilidad alternativa, sino también en los entornos periféricos y urbanos. La industria de la bicicleta promociona ahora grandes rutas que exploran la geografía y el alma, largas semanas dando pedales por parajes incomparables, conociendo rincones remotos, salvajes e inalcanzables con vehículos a motor.

Hacerlo, claro, requiere de dos virtudes: o bien de la valentía y la pericia suficiente para cruzar Europa por carretera, con los riesgos asociados, o bien de una nutrida y mallada red de carriles bici. ¿Qué países cuentan con la mejor infraestructura? OpenCycleMap, una herramienta digital e interactiva similar a OpenRailwayMap, nos permite explorar cuántas vías exclusivamente ciclistas hay construidas por el mundo. Y cómo podemos recorrerlas.

El mapa es fascinante, porque resume de forma gráfica los diversos grados de interés que cada país del mundo tiene sobre la bicicleta. A primera vista destaca una región por encima de todas las demás: el Benelux. Países Bajos cuenta con las mejores vías regionales, locales y nacionales para moverse en bicicleta. Los motivos son históricos, deportivos y también geográficos. Es un país llano, pequeño y muy mallado a nivel urbano.

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Porno ferroviario: este mapa te permite navegar por todas las líneas de trenes del planeta

Sucede algo similar con Bélgica, donde el volumen de carriles es ligeramente menor (si bien en absoluto despreciable: la mayor parte de las carreteras belgas, aunque no están exclusivamente adaptadas, están acostumbradas a lidiar con numerosos ciclistas; Bélgica es, bajo cualquier punto de vista, la capital mundial del ciclismo deportivo). Viajar de Ostende a Frisia tan sólo con tu bicicleta, encadenando vías específicas, es sencillo.

¿Qué hay de los demás? Alemania y República Checa les siguen de cerca. Ambos países disfrutan de una geografía mayoritariamente amable y de cierta tradición ciclista, tanto en lo recreativo como en lo práctico. La cuenca del Ruhr, muy cercana al Benelux, disfruta de una densidad de vías igual de alta que Países Bajos. En Bohemia y Moravia el volumen de carriles es estupendo, y permite cruzar el país de este a oeste sin dejar de dar pedales.

No hay nada igual en el mundo. Países Bajos y alrededores.

Flandes, la capital mundial del ciclismo.

Alemania también disfruta de una respetable red de carriles.

El resto de Europa le va a la zaga. En España hay cuatro grandes zonas: la sierra de Granada; la sierra de Guadarrama; la Sierra de Guara y el Pirineo aragonés; y diversos puntos de la provincia de Valencia. En Francia ganan predominancia los Pirineos y muy especialmente los Alpes, gracias al vivero cicloturista; y en Italia los alrededores de ciudades como Módena, Padova o Milán. Croacia también cuenta con numerosos carriles, especialmente en Istria.

Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Finlandia ofrecen numerosas alternativas. En el resto de Europa encontrar vías ciclistas es más complejo, como también lo es en Asia, África o Latinoamérica. Sólo Estados Unidos o Canadá, excepciones más allá del viejo continente, disfrutan de vías interregionales que sobrepasen a las ciudades (sus carriles también están contabilizados).

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Mapeando el pasado: así era la red de carreteras y ciudades del Imperio Romano

OpenCycleMap es una herramienta fabulosa para comprender no sólo cómo se construye una infraestructura ciclista, sino también, en caso de que gustes de salir a dar pedales el fin de semana, para encontrar caminos pacificados y accesibles, sin riesgos. El mapa incluye información sobre tiendas de bicicletas, talleres, aparcamientos, hospitales, cafés y un sinfín de servicios, y marca diferencias entre sendas pavimentadas y de grava.

Un instrumento fantástico para planificar tu ruta.

Chequia, Eslovaquia y parte de Polonia.

El Norte de Italia.

Suiza.

Nueva York.

Ciudad de México en detalle.

La contaminación atmosférica es una de las grandes cuestiones de nuestro tiempo. Tanto en los países desarrollados como muy especialmente en aquellos en vías de desarrollo se ha convertido en el principal problema de salud pública. La OMS estima que año a año más de cuatro millones de personas pierden la vida a causa de las partículas finas y otros elementos tóxicos en suspensión. El aire que respiras te está matando.

¿Pero cuánto y a qué velocidad? Los niveles de contaminación varían de forma drástica en función del punto del planeta en el que nos encontremos. Sabemos que Madrid, París o Los Ángeles tienen problemas (serios) con la calidad diaria de su aire, pero también que la situación en Pekín, Delhi o Karachi es infinitamente peor. El mejor modo de comprobarlo de un vistazo rápido e informativo es mediante AirVisual Earth.

Desarrollado hace dos años por una empresa china, el mapa recopila información de más de 10.000 estaciones atmosféricas repartidas por todo el mundo, de fuentes gubernamentales, de imágenes satelitales y de sensores especiales instalados por la compañía en algunas ciudades. El resultado es impresionante: un lienzo en tiempo real (y a tres días vista) de los niveles de contaminación de casi todos los rincones del planeta.

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La contaminación urbana mata prematuramente a más de 600.000 niños en todo el mundo

¿Y qué podemos aprender gracias a él? Primero, que allí donde hace calor la concentración de partículas finas tiende a ser peor (tanto por motivos naturales como por la acción humana). Alguna de las estaciones que registran niveles más altos de contaminación se encuentran en Arabia Saudí, por ejemplo, o en Pakistán. El mapamundi asocia colores cálidos (del amarillo al rojo oscuro, saltando al morado por encima de cierto umbral) a la contaminación extrema.

En lugares como El Cairo, Kuwait o Lagos la situación es crítica. AirVisual se vale de un sistema de medición estandarizado a nivel internacional, Air Quality Index, que elabora una escala del 0 al 500 (o más) en función de la cantidad de partículas y otros elementos nocivos presentes en el aire de una ciudad. Pues bien, en puntos como Calcuta o Chengdu (estaciones de medición concretas, no en toda la ciudad) supera los 400.

China.

Nigeria y alrededores.

La India.

Es decir, aire virtualmente irrespirable para los seres humanos. Sabemos que Delhi, la ciudad más contaminada del planeta, supera con frecuencia tan impresionante marcador (de ahí que hayan surgido ideas de lo más distópicas para atajar el problema radicalmente). Junto al globo interactivo, AirVisual ofrece un mapa estándar (pensemos en Google Earth vs. Google Maps) donde podemos explorar las estaciones de forma individual.

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¿Cómo salvar a Delhi de su distópica contaminación? Con filtros de aire de 100 metros de altura

Ahí, la aplicación ofrece un ránking. ¿Cuál es la ciudad más contaminada hoy? Al parecer, Astana, la capital de Kazajistán (una calidad del aire por encima de los 400 puntos en promedio, una salvajada). Delhi le sigue a una distancia considerable (340), mientras que el resto del top ten cae por debajo de los 300 (Dakka, Bangladesh; Lahore, Pakistán; Wuhan, China; o Belgrado, Serbia, entre otras). Son los puntos negros de la contaminación mundial.

La gran cuestión es, ¿cómo atajarlo? Porque su efecto en la salud está más que documentado (los habitantes de Delhi introducen en su organismo el equivalente a dos cajetillas de tabaco diarias sólo con salir a la calle). Las respuestas son complejas, pero la reducción del tráfico rodado y (sobre todo) el cierre de las centrales térmicas del carbón (en India o China muy cerca de las ciudades) sería un primer paso. Uno difícil, pero sustancial.

México.

Colombia, Venezuela y la parte sur del Caribe.

Europa.

Pocas historias continentales son tan complejas, apasionantes y excepcionales como la de América. Ya fuera antes de la llegada de los conquistadores europeos o después, en la formación de los imperios coloniales que les siguieron, América siempre fue una vasta tierra en no pocos sentidos aún virgen de toda presencia humana. Su relato está preñado de conquista, pero también de desarrollo y de grandes civilizaciones.

¿Pero cómo entender el enorme bagaje histórico de una tierra antaño desconectada del resto de culturas del planeta y, de un día para otro, revelada como el "Nuevo Mundo"? Los viajes de Colón representan un evidente antes y después en la historia de los pueblos americanos, lo que dificulta la comprensión sobre lo que América era antes de los europeos. Su no llegada sigue siendo uno de los what if más interesantes de la Historia.

Para entenderlo de modo más sencillo EmperorTrigestar, un canal de YouTube dedicado a explorar la Historia mediante mapas interactivos, cuenta don dos vídeos de apenas diez minutos que explican de forma visual la evolución política de América. El primero, dedicado a América del Norte, se inicia en el año 700 AC con el surgimiento de la cultura maya y de las primeras ciudades-estado mexicanas. Y a partir de ahí, avanza.

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El rarísimo códex Quetzalecatzin, el mapa indígena que se asoma al México del siglo XVI

Lo hace con numerosas fechas inconexas. Los vídeos ayudan a comprender el mar de incertidumbre en el que navega nuestro conocimiento sobre la América prehistótica. No hay constancia de registros escritos para una amplia mayoría de civilizaciones surgidas en las tierras americanas miles de años atrás, lo que deriva gran parte de los hallazgos a la arqueología. De ahí que las fechas suelan ser aproximadas o genéricas.

A la altura del año 250 gran parte de lo que hoy conocemos como México contaba con diversas organizaciones políticas que se contaban entre las primeras civilizaciones del continente. Su desarrollo es paulatino. Durante los siguientes quinientos años, los mayas convivirán con toda una pléyade de pueblos, como los toltecas, en torno a la península del Yucatán y a las actuales tierras del sur de México.

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Así piensan quienes creen que no hay nada que celebrar en el descubrimiento de América

No será hasta el cambio de milenio cuando se registre el primer contacto europeo con América (los vikingos, en Vinland), y hasta mediados del siglo XV cuando surja la principal potencia económica, política y militar gobernante en América del Norte hasta la llegada de los españoles: los aztecas. Su legado es inmenso si bien su existencia como figura política independiente corta: a la altura de 1520 la conquista española evapora su imperio.

A partir de aquí los acontecimientos se suceden con rapidez: a la altura de 1600 el Imperio Español ha conquistado la totalidad de México y Centroamérica, se ha adentrado en el norte de América del Sur y avanza hacia las actuales tierras de Estados Unidos. Para entonces aún resisten algunas bolsas mayas en el interior del virreinato, pero la colonización era un fenómeno imparable: Inglaterra, Francia y Países Bajos entran en juego en los siglos siguientes.

Las guerras que determinan el orden actual de América del Norte son apasionantes. Como resultado de todas ellas, y de la preeminencia anglosajona en gran parte del continente, Estados Unidos surge en 1778, y el resto de naciones norteamericanas a partir de 1800, en plena descomposición de un Imperio Español moribundo. El Imperio Mexicano hereda gran parte de sus tierras, llegando a ocupar parte de California, Arizona o Texas.

Los siglos XIX y XX certifican el actual mapa de América del Norte, con pequeños y singulares episodios de naciones ya no existentes como Texas, Vermont, la República Federal de Centroamérica o los Estados Confederados.

La de América del Sur sigue similares derroteros, aunque su desarrollo en los años prehistóricos es más amplio: se tiene constancia de culturas tan variadas como la Chavín, la Nazca, la Moche o el Imperio Tiwanaku en los largos años que van desde el 900 AC al 300 de nuestra era. Posteriormente surgirían otras culturas andinas como Chimor o el Imperio Wari, fe de la constante evolución política y social de América del Sur.

A partir del siglo XIV aparece el Imperio de Cuzco, germen del todopoderoso y determinante Imperio Inca posterior. Los siglos previos a la llegada de los conquistadores españoles certifican su imparable ascenso, especialmente a partir del siglo XV. Cuando Pizarro llega a las tierras controladas por los incas, estos se extienden a lo largo de la cordillera andina, en un territorio que hoy abarcaría parte de Perú, Bolivia y Chile.

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Todos los gobernantes de la historia de Europa, resumidos en este fantástico vídeo-mapa

Su legado es gigantesco, como el azteca, y su caída igualmente rápida. Las enfermedades y la violencia posterior a la conquista diezman irremediablemente a las poblaciones indígenas, lo que facilita la llegada y el control posterior de los europeos. A partir de entonces, España pasa a controlar un territorio gigantesco que, conectado con sus posesiones en América del Norte, le convierte en el Imperio más grande de su época.

A principios del siglo XIV el territorio colonial español alcanza desde Buenos Aires hasta la actual Ciudad de México, mientras Portugal, merced a Tordesillas, controla las costas brasileñas. La breve unión entre ambos durante el reinado de Felipe II hasta la independencia portuguesa convierte al continente americano en un práctico monopolio de los Austrias hispánicos. En los siglos siguientes, España y Portugal avanzarán en su control de las tierras aún no colonizadas.

Al igual que en el norte, será la caída definitiva del Imperio Español la que precipite los acontecimientos de forma apasionante. El surgimiento de la pléyade de estados actuales, herederos en parte de las antiguas provincias coloniales, estará plagado de conflictos internos, uniones hoy impensables y guerras de conquista contra las poblaciones aún nativas. A finales de siglo quedarán pocos conflictos fronterizos que librarse, y América del Sur habrá tomado su forma definitiva.

El siglo XIX es aún hoy uno de los periodos más fascinantes de la historia. Produjo numerosas revoluciones ideológicas, políticas y técnicas que moldearon para siempre los tiempos contemporáneos. Al mismo tiempo, abrió las puertas de un mundo, ampliando numerosos descubrimientos, contactos entre diversas civilizaciones y avances científicos. El cambio fue estructural y a todos los niveles.

De ahí que la cartografía también evolucionara. Los albores de la modernidad estuvieron plagados de innovaciones gráficas que darían paso a la artesanía cartográfica de nuestro tiempo. Ya no se trataba simplemente de representar el mundo (al cabo de siglo ya estaría prácticamente explorado y descubierto en su totalidad), sino de ubicar al ser humano en él. Domada la naturaleza, ¿no era hora de mapear a la propia humanidad?

Ya hemos visto cómo ilustradores como J. H. Colton o John B. Sparks trataron de hacerlo a través de un formato por entonces innovador: el río, una corriente continua desde el inicio de los tiempos de la que se desgajarían afluentes en forma de culturas y civilizaciones. Aquellos eran trabajos imaginativos y prisioneros de su tiempo, plagados de un rampante eurocentrismo y repletos de clichés históricos y políticos.

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4.000 años de historia de la humanidad, resumidos en dos gráficos de hace un siglo

Sin embargo eran interesantes por sí mismos, porque aspiraban a capturar en un sólo gráfico el paso del tiempo. De todo el tiempo. El trabajo de ambos, pero muy especialmente de Colton, contribuiría a expandir la explicación de la historia y de la geografía social mediante herramientas gráficas. Pero no fue seminal. Tal honor quizá corresponda al autor del probablemente primer histomapa de siempre: Friedrich Strass, cartógrafo austriaco.

Titulado Der Strom der Zeiten (La corriente del tiempo), la ilustración vería la luz tan pronto como 1803, tiempo antes siquiera de que Napoleón hubiera levantado su imperio. El excelente acabado gráfico y lo audaz de la representación gozaría de gran éxito, siendo traducido a varios idiomas y sirviendo de influencia remota para otros activistas, educadores, geógrafos e ilustradores (desde Emma Willard hasta Eugene Pick).

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Toda la historia de la humanidad, representada a modo de sistema fluvial en un mapa del siglo XIX

Der Strom der Zeiten bebía en parte de las ideas de Joseph Priestly, filósofo británico, y aspiraba a plasmar de un plumazo un entendimiento vertical de la historia de los seres humanos. Bajo el título de "Historia del Mundo", parte de una nebulosa gris de la que brotan espontáneamente culturas ya conocidas por aquel entonces. Los griegos, los asirios, los italianos, los chinos o los fenicios. Strass centra su atención en los pueblos y en las culturas europeas, marginando el desarrollo o el protagonismo de imperios africanos o asiáticos.

El inicio de todo. (David Rumsey Collection)

Detalle de los primeros pueblos. (David Rumsey Collection)

La importancia del Imperio Romano. (David Rumsey Collection)

Era un mal común de los ilustradores, intelectuales, científicos y pensadores europeos de la época. China y la India acapararon la mitad de la población mundial y la mitad de su producción económica durante siglos. Sin embargo, el río de Strass rápidamente se centra en el Imperio Romano como el muñidor de tantas civilizaciones del presente, y del que surgirían numerosos estados centrales al desarrollo de Europa, como España o Francia.

Los afluentes surgen, se unifican y desaparecen conforme avanza el tiempo. La mirada histórica de Strass era esencialmente elitista: enumeraba a los monarcas y dirigentes en función de sus posesiones (Felipe II y Carlos V se convierten en el afluente fluvial más ancho de su época) de forma cronológica. A la derecha quedan encalladas las civilizaciones asiáticas. Otras, como las africanas o las americanas, ni siquiera figuran.

Der Strom der Zeiten es un mapa incompleto de la historia humana, pero uno de gran relevancia para el desarrollo de una mirada distinta al transcurrir del tiempo y a la posición del ser humano en él. Y junto a todo ello, es aún hoy precioso.

Las culturas orientales. (David Rumsey Collection)

Los reinos latinos. (David Rumsey Collection)

Más allá de Roma: los pueblos germánicos. (David Rumsey Collection)

El Norte y el Este de Europa. (David Rumsey Collection)

En función de las estimaciones, la industria armamentística puede llegar a mover alrededor de 2.000 billones de dólares anuales. Pese a que la cifra ha ido decreciendo desde mediados de los noventa, el tamaño del negocio ilustra hasta qué punto las armas siguen jugando un rol clave en las economías nacionales. ¿Pero cuáles son las campeonas?

Este gráfico de HowMuch, la web dedicada a explicar mediante ilustraciones la escala de la economía global, lo explica a la perfección: Estados Unidos y Rusia, las dos naciones que protagonizaron el principal conflicto político posterior a la Segunda Guerra Mundial, siguen vendiendo más armas que nadie. Los primeros generan alrededor de $12.000 millones anuales; los segundos, por encima de $6.000.

La escala ofrece una idea de la gigantesca inversión en infraestructura y armamento desplegada por ambos países. El caso norteamericano es particularmente llamativo: su gasto e militar multiplica con creces el del resto de naciones del planeta. Pero no siempre hay correlación entre el gasto nacional en Defensa y el volumen de la industria armamentística. Europa es el mejor ejemplo de ello: exporta muchísimo, pero sus ejércitos no siempre destacan.

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La deuda de todos los países del mundo, explicada en un sólo gráfico

Alemania, Francia, Reino Unido, y Países Bajos les siguen (a una distancia prudente). Los cuatro superan los 1.000 millones de dólares en ventas a otros países. En tan escueto club también se cuelan Israel y China (1.200 millones generados anualmente). A la cola aparecen otras potencias europeas: España, Italia, Ucrania, Suiza o Noruega acumulan exportaciones variables entre los 800 millones y los 134. Tan sólo una asiática más: Corea del Sur.

Es un negocio capitalizado por un puñado de actores enormes, y también por un continente, Europa.

El monopolio de la venta de armas es nítido: occidental. ¿Pero quién las compra? Aquí la lectura geopolítica es aún más interesante, porque revela mucho sobre las posibles alianzas y los potenciales conflictos bélicos a lo largo del planeta. El campeón de las compras es Arabia Saudí: ella sola adquiere más de 4.000 millones de dólares anuales en forma de armas. Su guerra fría particular y su conflicto en Yemen no se ganan solos.

El polo de atracción principal, sin embargo, no es Oriente Medio, sino el Sudeste Asiático. La India adquiere cada año más de 3.000 millones de dólares en armas. Indonesia, China y Corea superan o bordean los 1.000 millones. Pakistán, Vietnam y Japón están entre los 700 y los 500 millones de dólares. Y Bangladesh, Tailandia y Filipinas oscilan entre los 300 y los 270 millones. El extremo asiático se está armando de forma progresiva.

¿Por qué? Los conflictos territoriales en torno al Mar de la China Meridional, la particular agresividad exterior de China y la tensión entre las dos Coreas podrían ayudar a explicar el fenómeno. De igual modo, Oriente Medio también acumula a algunos de los principales compradores: Iraq, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Israel y Kuwait son grandes importadores. Ninguno comparado con Egipto: 2.000 millones de dólares al año.

Las cifras contrastan con el empequeñecimiento de Europa en materia de compras. España, Francia o Alemania, por ejemplo, no alcanzan ni los 100 millones; Reino Unido (el ejército más potente del continente) o Italia sí realizan grandes desembolosos anuales, pero lejos de los principales compradores. También destaca Australia (exporta poco; importa 1.000 millones al año), Argelia, Noruega o Azerbaiyán.

A mediados de 1932 el mundo vivía tiempos convulsos. Estados Unidos digería las pesadas consecuencias de la gran recesión; España lidiaba con las contradicciones internas de la Segunda República; Alemania abría las puertas a Adolf Hitler tras sus (pen)últimas elecciones libres; y Japón expandía sus posesiones continentales estableciendo el Manchukuo. El planeta, sin saberlo, se dirigía al desastre.

Entre tanto, los cartógrafos japoneses tenían tiempo para esterotipar al resto del mundo. Japón se encontraba en la cima del reinado de Hirohito, consumada la transformación económica implementada por el emperador Meiji más de medio siglo atrás y proyectado su poder imperial hacia diversos rincones del extremo asiático. Podía mirar al mundo desde una posición de teórica superioridad.

Y lo hacía en un mapa, publicado por la revista Hi no De, explorable en su totalidad aquí, que recorría las cuatro esquinas del mundo desplegando toda suerte de clichés racistas, descripciones ofensivas y una extraña precisión para capturar el tono político de su tiempo. La cartografía es un "Buscando a Wally" de los años treinta. Todos los actores que determinarían el negro porvenir de la humanidad en los años siguientes estaban allí.

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El plan de los cien millones de muertos: así pretendía resistir Japón a la invasión en la II Guerra Mundial

Por ejemplo, en Europa Hitler se peleaba con uñas y dientes con Hindenburg. La República de Weimar caminaba hacia su acto final, y lo hacía en unas elecciones (dos, en realidad: unas en julio, otras en noviembre) en las que Hindenburg, jefe de Estado electo, terminaría claudicando ante la presión de Hitler, nombrado canciller pocos meses después. Sería el principio del fin.

Entre tanto Albert Lebrun, presidente de Francia, vivía ajeno a cualquier acontecimiento continental replegado en sus propios problemas (a saber, según los dibujantes, la vendimia de uva); y Ramsey MacDonald, primer ministro británico, se debatía entre las dos almas de la extraña coalición electoral que sostenía a su gobierno (el laborismo obrerista vs. la aristocracia conservadora).

España es un cúmulo de esterotipos andantes presididos por un preciso Niceto Alcalá-Zamora, jefe de Estado durante la mayor parte del periodo republicano. Para todo lo demás, Japón interpretaba en España corridas de todos, Semana Santa, folclóricos andaluces esquivamente ubicados en la cornisa cantábrica y mujeres con peineta asomada a los balcones.

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El mapa lunar de Johannes Hevelius, la primera cartografía del satélite publicada en 1647

¿Italia? Mussolini comiendo pasta. ¿La Unión Soviética? Un Stalin todopoderoso y aupado sobre las fábricas surgidas de los planes quinquenales y la colectivización. ¿Los países nórdicos? Alegres muchachos y muchacas haciendo deporte al tiempo que lidiando con renos y osos y construyendo saunas (excepto Dinamarca, demasiado inane, al parecer, como para que los dibujantes japoneses le caracterizaran de algún modo).

El resto del planeta no se queda atrás. México y Centroamérica están dominados por un sinfín de montañas, aves exóticas y una figura que evoca a Emiliano Zapata. Sudamérica es un sinfín de animales extraños, plantas tropicales, naturaleza salvaje y algún que otro ocasional ser humano repartido por el continente (especial mención merece la comunidad de migrantes japoneses en Sao Paulo, retratada con cariño).

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La corriente del tiempo: el mapa de 1803 que aspiraba a resumir toda la historia de la humanidad

¿África? Tres cuartas partes de lo mismo, solo que añadiendo groseras descripciones racistas de las tribus aún por civilizar y un corazón continental plagado de elefantes, gorilas y jirafas (y algún que otro colonizador británico rodando un documental). En Oriente Medio se esboza la figura de Ataturk y de los clanes saudíes que unificarían la península. También alfombras persas y mezquitas.

Asia tampoco se queda atrás: hay un maligno conspirador surcoreano, celoso de la proyección imperial japonesa; una China fragmentada en un conflicto civil interno que derrocaría para siempre no sólo a la figura imperial, sino también a las aspiraciones republicanas aún representadas al sur; y un Ghandi reinante sobre la India al que las autoridades británicas tratan de acotar (sin éxito aparente).

El mapa funciona incluso como lectura geopolítica: es el conflicto creciente entre Estados Unidos y Japón la narrativa que domina la situación en el Océano Pacífico, repleto de fortalezas inexpugnables (Filipinas o Hawaii, americana; Singapur y Hong Kong; británicas) que el dibujante japonés interpretan como obstáculos en el espacio natural de Japón.

Los barcos militares, los cañones y los aviones de guerra se reparten por doquier. El mapa y lo firmó un artista de Hi no De llamado Sagyo Shishido. Resulta fascinante porque ilustra a la perfección la visión sobre el mundo que tenía Japón en la cúspide de sus ambiciones imperiales, y el rol reservado para el resto de naciones del mundo.

Dada la cercanía de la Segunda Guerra Mundial, tuvo una gran intuición

Hay dos verdades universalmente reconocidas sobre la Tierra: su forma es esférica (err) y se mueve. Si bien la primera es objeto de una perenne y absurda discusión, la segunda no goza de tanta popularidad. Los continentes, en teoría, siguen su curso, chocando los unos contra los otros y desplazándose por el orbe terráqueo. A su ritmo. Sin prisas. Ocasionando alguna catástrofe de tanto en cuanto, pero con calma.

Lo cierto es que la escala de los movimientos geológicos nos supera por completo, lo que no implica que la Tierra siempre fuera tal y como la imaginamos. Hace no demasiado, como vimos a cuenta de Doggerland, los continentes estaban más o menos en el mismo sitio, pero las sucesivas glaciaciones provcaron que emergiera más tierra de la que a día de hoy registran los mapas. Y la gente la habitaba.

Si nos remontamos aún más en el tiempo y activamos el modo cámara rápida probablemente nos retrotaeremos a Pangea, el gigantesco continente unitario que moldeó los contornos de los océanos hace 240 millones de años. Su existencia es conocida desde mediados del siglo XIX, y desde entonces pervive en la memoria popular como un vestigio de la antigüedad de nuestro planeta, y como un torpe símbolo sobre la unidad.

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Pangea, el gigantesco continente único, redibujado en función de las fronteras del presente

Como vimos en su día, es sencillo recomponer su mapa y colocar las naciones hoy existentes por encima de ellas. El resultado es divertidísimo. Y de eso trata precisamente Ancien Earth, una herramienta desarrollada por una pequeña empresa digital, Paleogeographic Images, hace dos años. En esencia, mimetiza Google Earth y te permite (aquí) viajar en el tiempo a lo largo de millones y millones de años.

El trabajo es divertido, porque recompone paso a paso las fases geológicas de la Tierra. Y en el camino nos permite ubicar la casa en lo que antaño fue Pangea, o en sus subsiguientes iteraciones hasta la forma actual de los cinco continentes. Hay una herramienta web y hasta tres apps que te permiten explorar Pangea en su apogeo, Pangea tras su ruptura y hasta la Tierra 250 millones de años en adelante.

Si es que dejamos algo en el camino.

Ancient Earth pertenece a otros dos proyectos, PaleoTerra y PaleoMar, acreditados respectivamente a Thomas L. Moore y  C. R. Scotese. Es un ejercicio de retrospectiva geológica interesante que permite comprender mejor la remotísima historia de nuestro planeta. Y sus extrañas, fascinantes formas continentales del pasado.

Los países nórdicos, sumergidos bajo el agua hace 470 millones de años, cuando los primeros vertebrados comenzaron a caminar por la Tierra.

América del Norte hace unos 470 millones de años, junto a los primeros arrecifes de coral. Yup. Todo agua.

Llegan los primeros reptiles, hace 300 millones de años. México disfruta de unas estupendas aguas tropicales.

El apogeo de Pangea. Nigeria, en el centro.

Hace 60 millones de años se extinguieron los dinosaurios. La Tierra comenzaba a parecerse a la actual. Solo que con bastante menos Antártida. Marcado en rosa, Buenos Aires.

"Europa" hace unos 120 millones de años junto a la aparición de las primeras flores. Casi todo seguía siendo agua.

En plena era de noticias calamitosas sobre el presente y futuro del planeta, hay una que destaca por su aparente optimismo: el mundo es cada vez más verde. Sabíamos que la mayor parte de los países desarrollados habían ganado muchísima masa forestal durante las últimas décadas. Ahora un estudio publicado en Nature Sustainability ha puesto cifras globales al fenómeno: hay un 5% más de árboles que a principios de los 2000.

La cifra puede parecer menor, pero en realidad equivale a la superficie total de las selvas amazónicas.

¿Por qué? Era la gran pregunta que el trabajo aspiraba a responder. La reverderización del planeta era bien conocida entre los círculos económicos, pero sus causas no tanto. Se creía que los principales factores que impulsaban el proceso eran ambientales: el mundo era ahora un lugar más cálido y, quizá, más húmedo. Sumado al efecto de fertilización provocado por las emisiones de CO2, el resultado eran más bosques.

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¿Debemos agradecer al cambio climático que haya más árboles en la Tierra?

Todo esto sigue siendo cierto, pero también hay que sumar el rol del ser humano. No sólo emitiendo más y más CO2 a la atmósfera (pese al esfuerzo de algunos países, han ido al alza durante el último lustro), sino también plantando más árboles. La responsabilidad de semejante proceso a gran escala recae, como es habitual, en los dos sospechosos habituales: la India y China.

Suyos son, no en vano, los principales proyectos de reforestación masiva. El ejemplo de China es muy impresionante: a ella le corresponde no menos de un cuarto (25%) de las nuevas masas forestales y arbóreas del planeta. El origen es doble. Por un lado, gracias a los esfuerzos gubernamentales que han colocado árboles para frenar la erosión o sostener ecosistemas (42%); por otro, por el aumento de las cosechas (32%).

En verde, zonas donde hay más densidad forestal. En gris, zonas donde se mantiene igual. En amarillo, zonas donde hay menos densidad forestal.

El caso indio depende en mayor medida de la mayor intensidad de sus cultivos (82%). La mejora de la agricultura intensiva, la explotación de terrenos antaño en barbecho y la multiplicación del rendimiento de la tierra ha permitido que tanto la India como China produzcan más alimentos (la demografía manda) en un porcentaje de su territorio muy similar al de hace algunas décadas.

Es decir, hay una mayor densidad forestal, pero no significa que haya más campos de cultivo repartidos en ambos países.

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Plantar 1.000 millones de árboles: el plan de Australia para neutralizar sus emisiones de CO2

Esta circunstancia ayuda a explicar que la India y China, pese a aportar más de un tercio de la reforestación global, tan sólo disfruten del 9% de las masas boscosas internacionales. El resto del mundo se reparte la buena nueva verde: en Europa el fenómeno también ha sido intenso, impulsado en gran medida (y de forma paradójica) por la decadencia de la agricultura y la ganadería (los árboles recuperan lo que fue suyo).

Algo similar ha sucedido en América del Norte, más verde por norma, y en Australia, con grandes ejemplos de deforestación en su interior. ¿La nota negativa? La ya conocida: Brasil, la cuenca del Amazonas, Indonesia y en menor medida la selva africana. No pierden gran densidad forestal, pero tampoco ganan. Es una nota discordante que casa bien con los problemas de deforestación de los ecosistemas tropicales.

El estudio se ha basado en más de veinte años de reconocimientos por satélite recopilados por la NASA. En concreto, ha partido de las imágenes tomadas por las herramientas Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) instaladas en algunas de sus sondas. Llevan tomando alrededor de cuatro fotos diarias de casi todos los rincones del globo terráqueo más de dos décadas.

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Los 7 proyectos de reforestación más espectaculares de la historia

A partir de ahí, el proceso ha sido sencillo: utilizar sistemas de reconocimiento artificial para determinar dónde hay más hojas que antes, y dónde no. La densidad es la que ofrece los estupendos mapas, útil para entender cómo la Tierra se está volviendo más verde.

¿Qué implica esto a largo plazo? Como hemos visto en alguna ocasión a cuenta de los numerosos proyectos de reforestación, cosas positivas. Los árboles absorben CO2, lo que permite neutralizar parte de las emisiones. Pero de igual modo, el caso indio apunta algunos problemas: si la reforestación también surge de la agricultura, nuevos inconvenientes, como la explotación intensiva de acuíferos, surgirán en el horizonte.

Determinar cuál es la ciudad más poblada del planeta siempre ha sido una tarea ardua. Pese a la multitud de información demográfica recopilada por las oficinas censales contemporáneas, ni siquiera a día de hoy es sencillo establecer un ránking nítido. ¿Es Tokio? Lo más probable es que sí. ¿Pero dónde termina la ciudad y comienza la periferia suburbana? ¿Qué es urbe y qué es área metropolitana?

Tales complejidades se ven magnificadas cuando proyectamos nuestra mirada sobre el pasado. Medir los flujos de población a lo largo de la Historia es harto complejo. La mayor parte de censos modernos surgen hace no más de cinco siglos, lo que elimina cualquier registro preciso de numerosas ciudades y civilizaciones cuyo glorioso esplendor data de milenios atrás. Roma es un buen ejemplo.

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El envejecimiento de las ciudades, ilustrado en estos fantásticos mapas a través de sus edificios

Pese a ello, las labores historiográficas y arqueológicas nos han permitido tener una mirada más o menos precisa sobre la evolución de la población urbana. Ya vimos en su día como la humanidad estaba entrando en una fase desconocida: por primera vez, la mayor parte de los seres humanos viven en ciudades (aunque su definición también es discutible). Eso no significa que en el pasado no existieran grandes centros urbanos.

Para ilustrar su evolución a lo largo de los siglos, John Burn-Murdoch, ilustrador del Financial Times, ha tenido una idea estupenda: utilizar un gráfico de barras a la carrera, similar al que comentamos en su momento a propósito de las marcas más valiosas de las últimas décadas.

New project:

A “Bar Chart Race” animation showing the changing ranks of the 10 biggest cities in the world since 1500.

Fascinating to watch giant cities vanish after falling in conquests, and amazing that three UK cities were in the top 8 in the late 1800s. pic.twitter.com/KglMZbYobr

— John Burn-Murdoch (@jburnmurdoch) March 18, 2019

Esta suerte de gráficos viven un repentino momento viral, multiplicados por doquier en Twitter, YouTube y Reddit. El elaborado por Murdoch se vale de dos fuentes de información valiosas (los datos demográficos urbanos pre-1900 recopilados por la NASA en este estudio y la información censal post-1900 publicada por la ONU y otros organismos aquí) para poner a competir a las diez ciudades más pobladas de la Tierra desde 1500 hasta 2018.

El resultado es fascinante. El paisaje urbano del siglo XVI difiere enormemente del actual. Por aquel entonces Beijing era la ciudad más poblada, con 670.000 habitantes. Le seguía de cerca la urbe india de Vijayanagar, capital del imperio homónimo que gobernaría sobre el sur del subcontinente hasta mediados del siglo XVII. Sería arrasada y deshabitada, pero llegaría a acumular 500.000 habitantes.

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23 maravillosos mapas históricos de 23 ciudades europeas

Por allí también se colarían El Cairo (400.000, una constante histórica entre las diez primeras); Hangzhou, Guanzhou y Nanjing (250.000,150.000 y 147.000: China siempre ha tenido el mayor número de grandes ciudades); Tabriz, Irán; Gauda, India; y Estambul y París, con apenas 200.000 cada una. Su evolución a lo largo de los siglos, con especial mención a la irrupción de Londres a partir de 1800, es fascinante.

A día de hoy, el cuadro es muy distinto, y está acabando con el dominio de las urbes occidentales que representaron el epicentro del mundo urbano hace un siglo. Delhi (27.000.000), Shanghai (25.000.000), Mumbai (22.000.000), Sao Paulo (21.000.000), México (21.000.000), El Cairo (19.000.000) y Dhaka (19.000.000) se cuentan entre las más pobladas. Todas están creciendo. Y todas pertenecen a países en vías de desarrollo. Su objetivo a medio plazo: la inmensidad de Tokio, 38.000.000.

El vídeo de Murdoch no es el único que ha tratado de resumir en un par de minutos la evolución histórica de las ciudades más habitadas. Este otro elaborado por una de las cuentas más celebradas de la cartografía-histórica en YouTube, Ollie Bye, despliega sobre un mapa a las cinco urbes más populosas del planeta desde la Era Antigua (un complemento perfecto a la modernidad del gráfico a la carrera).

Y este otro elaborado por WawamuStats, también en YouTube, se centra en la evolución demográfica de la Nación Urbana tras la Segunda Guerra Mundial, punto de no retorno para casi todas las sociedades modernas y momento en el que gigantescas bolsas de población humana se trasladan desde el campo hasta la ciudad. Es un añadido idóneo para entender los drásticos cambios en los países en vías de desarrollo que acontecen en la recta final del siglo XX y hasta nuestros días.

El continuo desarrollo humano es una pésima noticia para la mayor parte de especies animales. Sabemos que desde el surgimiento de la civilización hemos extinguido al 83% de los mamíferos, al 50% de las plantas y al 15% de los peces. También que el impacto creciente de nuestras actividades económicas está provocando una aniquilación sin precedentes tanto en los océanos como entre los insectos. Allá donde miremos, los animales están en peligro.

¿Queda algún sitio donde puedan encontrar respiro? Es la pregunta que se realizaron varios investigadores de la Universidad de Queensland. Para averiguarlo decidieron desarrollar un estudio global sobre las amenazas (humanas) que afrontan más de 5.000 especies de vertebrados a lo largo y ancho de la Tierra. El resultado es un mapa que ilustra en qué rincones del planeta estamos poniendo en peligro a más animales, y en cuáles aún pueden hallar refugio.

Como casi siempre, las respuestas son pesimistas. Casi un 25% de todas las especies analizadas (2.060 anfibios, 2.120 aves y 1.277 mamíferos) se encuentran en peligro en el 90% de su distribución geográfica. Un total de 395 ni siquiera tienen tanta suerte: están amenazadas en la totalidad de su hábitat. Son los mamíferos los que se suelen llevar la peor parte: nuestro impacto sobre ellos se extiende al 84% de la Tierra.

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¿Pero qué amenazas, exactamente? Los riesgos que afrontan los animales del planeta son muy diversos, dado que la naturaleza de nuestras actividades también lo es. El estudio pondera varios elementos muy familiares: la caza masiva, la actividad industrial, la actividad agrícola, la contaminación, la expansión de los centros urbanos y la creación de infraestructuras son los principales vectores hacia la extinción. Todos ellos son nuestra responsabilidad.

A partir de ahí, el trabajo desarrolla diversos mapas. El más reseñable es este.

(James R. Allan/PLOS)

Su lectura es sencilla. En azul podemos observar los "puntos fríos" de actividad humana, o lo que es lo mismo, los refugios y santuarios donde hay menos especies animales afectadas por los seres humanos. Son espacios intuitivos: el norte de Canadá y Rusia, casi la totalidad de Australia, el altiplano tibetano, el desierto saudí, el Sáhara y (cada vez menos) puntos interiores de la densidad amazónica.

Lo que el mapa trasluce son en realidad zonas donde la presencia humana es o bien menor, o bien no lo suficientemente desarrollada como para representar una amenaza a gran escala (el interior africano), o bien donde no hay tantos animales. También sirve para las regiones donde hay más especies afectadas: Indonesia, Malasia, la costa Brasileña, el norte de la India o el altiplano de Colombia y Ecuador.

Para entender mejor la complejidad del fenómeno es necesario echar un vistazo a otro mapa.

(James R. Allan/PLOS)

Hace referencia al número de especies no amenazadas. Es decir, al número de ellas que aún no se han visto impactadas a gran escala por las actividades humanas. Tiene algo de contraintuitivo: es en Indonesia, Malasia, la costa brasileña, el altiplano andino o Sierra Leona, entre otros. ¿Qué significa esto? Que en esas regiones hay muchas especies. Un porcentaje de ellas (alto) afronta amenazas humanas; otro, sí.

¿Cómo puede ser posible que en Indonesia, donde hay un mayor número de animales afectados, también haya una alta densidad de santuarios y rincones donde la actividad humana tiene un impacto marginal? Porque las condiciones de supervivencia de unas especies y otras varían. Sus necesidades no siempre son las mismas, y el desarrollo humano y sus diversas acciones no tienen un impacto homogéneo.

Para resolverlo, veamos el último mapa.

(James R. Allan/PLOS)

Es decir, el porcentaje de especies sobre el total afectadas en cada región del mundo. El mapa es singularmente diferente y revelador. Por ejemplo, Europa y América del Norte representan una gran amenaza para un amplio volumen de especies. ¿Por qué? Son regiones muy urbanizadas y desarrolladas, con una gran actividad económica incompatible en gran medida con la supervivencia de muchas especies.

Lo mismo vale para China, la India, gran parte de la Sudamérica urbanizada y muy especialmente Malasia, Indonesia y el sudeste asiático, donde hay un mayor porcentaje de especies autóctonas afectadas por la actividad humana. La lectura positiva de estas últimas regiones: también hay muchas especies ajenas al proceso, en rincones protegidos virtualmente, lo que ofrece altas oportunidades para políticas conservacionistas.

Si hay algo evidente es que hay cierta correlación entre la progresiva presencia y desarrollo humano y el peligro que afrontan las especies.

En 1956, el geólogo Marion King Hubbert introdujo al mundo la teoría del "peak oil". Explicada de forma sucinta, Hubbert creía que en algún momento del futuro cercano las reservas de petróleo comenzarían a decaer, provocando un "pico" máximo en la producción mundial. ¿Cuándo se daría? Era imposible de predecir, pero llegaría con certeza. Durante un puñado de décadas, coincidentes con la resaca posterior a la Crisis de 1973, Hubbert y sus seguidores parecieron tener razón.

El petróleo se acababa. O se acabaría a no más tardar.

El tiempo ha refutado aquellas ideas. Hoy la extracción petrolífera disfruta de una segunda edad de oro. La gran industria cada vez tiene más herramientas para identificar reservas y extraerlas a mayor profundidad, asegurando un suministro global de demanda creciente. En paralelo, el boom del fracking ha permitido multiplicar la producción mundial, colocando a EEUU, de nuevo, a la cabeza del petróleo.

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La humanidad, pues, sigue atada al petróleo. Al menos a corto y medio plazo. De ahí que sea interesante saber dónde se encuentra. Su localización y extracción ha determinado gran parte de la lógica geopolítica del siglo XX, estableciendo alianzas perdurables en el tiempo y motivando conflictos políticos, económicos y militares de hondas consecuencias. Para averiguarlo, acudamos al nuevo mapa de HowMuch.

El colectivo ha elaborado una cartografía global del petróleo a partir de las reservas declaradas de cada país. La información, proveniente del CIA Factbook, hace referencia al petróleo conocido. Es decir, a la cantidad de crudo extraíble y comercialmente viable en base a las más precisas estimaciones geológicas. Como el mapa ilustra, hay poca correlación entre el tamaño de un país y sus reservas de petróleo.

Dos nombres por encima de todos los demás: Venezuela, el país con la mayor cantidad de crudo soberano, y Arabia Saudí, el histórico líder mundial en la parcela productiva. El caso de Venezuela es sintomático: disfruta de una cantidad de petróleo muy superior a la de sus vecinos o al resto de actores globales, pero su calamitosa inestabilidad política e ineficacia técnica le impide, a día de hoy, sacar un provecho real de la misma.

Arabia Saudí es otra historia. El país, surgido tras la Primera Guerra Mundial y el fin de la primacía otomana, ha utilizado sus inmensas reservas para disparar su renta per cápita y jugar un rol determinante en la delicada geopolítica de Oriente Medio. Es el vivero del oro negro: Irán, Irak, UAE, Qatar y Kuwait también disfrutan de ingentes cantidades de petróleo bajo su superficie.

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¿Otros actores? América del Norte, con Canadá a la cabeza (seguida de Estados Unidos, cuya posición al frente de la industria extractora no se corresponde con mayores reservas, y México). También naciones latinoamericanas menos afortunadas que Venezuela, como Colombia, Ecuador, Argentina y Brasil. En Europa el petróleo es residual: sólo Reino Unido y muy especialmente Noruega disfrutan de bolsas sustanciales.

En Asia, tan sólo Rusia, Kazajistán y China (con mención especial para Azerbaiyán) atesoran reservas de impresión. Y en África la voz cantante corresponde a Nigeria, seguida de Libia, Argelia, Angola, Egipto y Sudán. El resto del planta o bien cuenta con reservas ínfimas e irrelevantes o bien, como el caso de Francia o Japón, no tienen.

Näytä Data, finés especializado en la visualización en ciencias sociales, lleva dos años divulgando mapas que nos permiten contemplar nuestro lugar en el mundo. Cada país de los 28 tiene sus propias particularidades, pero es inevitable que se nos vaya la vista a lo nuestro, a España. Y sí, hay muchos datos de interés. Tanto nosotros como los italianos tenemos más puntos en común con la Europa del este de los que creemos. Así es como somos:

Gasto social mensual per cápita

Fuente: http://naytadata.com/

Este mapa, como el resto de la serie, se elabora a partir de los datos de Eurostat. Ahí tenemos que, si en el centro-norte de la Unión el gasto por ciudadano está cercano a los 500 euros, en España, como en Portugal, Italia, Polonia o los Balcanes, nos quedamos en la mitad. 

Aquí se aprecia, básicamente, la inversión en el Estado del bienestar de cada región. Para hacer su cálculo ha juntado el consumo de bienes y servicios por hogar, le ha restado el consumo declarado medio por hogar y ha ajustado los resultados según el índice de nivel de precios. 

El autor también hace notar que, si bien estos son los resultados de Europa, Estados Unidos tiene un gasto social per cápita de 40 dólares mensuales.

Grupo de edad dentro del país que más ha visto crecer su tasa de pobreza

Fuente: http://naytadata.com/

Entre 2006 y 2016. La población pobre de un país es, según Eurostat, la gente que gana un 60% o menos del ingreso medio nacional. España, un país donde la gente que más ha visto perder su nivel de vida son los jóvenes de 18 a 24, está en el mismo equipo que Irlanda, Bélgica, Austria, Eslovenia o Bulgaria. También que Noruega o Francia, si metemos la pobreza de los aún menores de edad.

La brecha educativa de España: nivel educativo más comúnmente adquirido según regiones

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Las cifras se han calculado para la población de entre 30 y 34 años por dos motivos. El primero, para reflejar el nivel académico de los jóvenes actuales, y segundo, para dar un margen de tiempo para que la formación se haya podido completar (aunque cualquiera puede seguir estudiando, lo normal es que los trabajadores se estanquen a partir de esas edades).

Y aquí lo tenemos, las famosas dos Españas, la del ladrillo y la titulitis. Si bien los estudios universitarios parecen igual de atractivos en Francia, Inglaterra o Suecia, lo que nos diferencia es tener a media juventud del país que se limita a haber concluido la ESO. El bachiller y la formación profesional en grado medio son la elección de la mayoría de jóvenes de Europa.

Para entender mejor esta visualización, que sólo toma el "nivel más comúnmente adquirido", las siguientes cifras: en España el 35% de los jóvenes tiene un nivel de la ESO o inferior (en la UE es el 15%), el 24% tiene una FP de grado medio (en la UE son el 45%) y FP superior y carrera un 41% (UE, el 40%).

País de propietarios: porcentaje de población que vive en hogares con el piso completamente pagado

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El mapa se imprime en negativo: los países con mayor gasto social son prácticamente los mismos en los que el porcentaje de propietarios que han finiquitado su hipoteca es menor. Casi 4 de cada 10 españoles vive en un piso propio con todas las letras. Por comparar con otros países, estamos cerca de Portugal y de Italia, pero casi tan lejos de Alemania (con un ínfimo porcentaje de propietarios) como de Grecia.

Brecha educativa por género: más estudios universitarios a los 34 años

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Sí, las mujeres jóvenes de los países desarrollados tienden a tener más estudios superiores que los hombres, pero, ¿cuánto? Aquí, por cada cien hombres con diploma, se ve cuántas mujeres también han obtenido un título. 

En España son 136 mujeres por cada 100 hombres, una cifra alta pero no muy distinta de la de nuestros vecinos salvo Alemania y Suiza, donde parecen haber podido corregir mejor esa brecha.

Y brecha educativa por ámbito: tipos de carreras preferidas

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Porque una cosa es el nivel educativo y otra la carrera seleccionada. En España, como en la mayoría de territorios, la carrera más frecuentemente elegida por los hombres es técnica, mientras que las mujeres españolas prefieren la educación, las italianas las humanidades y las escandinavas, portuguesas o belgas optan por las carreras sanitarias.

Eso sí, en muchos países, como Francia, Reino Unido o Dinamarca, no hay diferencia de género en cuanto a elección educativa. Todos optan por ciencias sociales.

Diferencia de ingresos entre propietarios e inquilinos

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A más claro el color del mapa, más ricos son los propietarios frente a los inquilinos. Se calcula en base a los ingresos medios anuales declarados por cada uno de estos grupos. Aquí lo que vemos es que, mientras estamos a un nivel de brecha económica similar a Gran Bretaña, Italia o los nórdicos, parece que en Francia, Alemania, Portugal y Suiza han sabido de alguna forma paliar esa diferencia de rentas. 

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El envejecimiento de las ciudades, ilustrado en estos fantásticos mapas a través de sus edificios

Otro cantar es el este, con países como Macedonia, Serbia o Hungría donde los inquilinos tienen más dinero que los dueños de los pisos.

Sin cambios en quince años: cuántas horas trabajan más o menos los empleados a jornada completa

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Son resultados basados en el tiempo declarado por los participantes de la encuesta a Eurostat. Si bien se ve una tendencia de subida entre el sur de Europa (Grecia, Portugal, muchísimo en Italia), el centro y el este dicen haber ganado aproximadamente una hora de tiempo libre semanal. 

Al tratarse de la media de horas que incrementan o bajan, no permiten ver la cantidad de horas que trabaja de media cada ciudadano de determinado país. Así, por ejemplo, si bien Italia ha ganado tres horas, siguen trabajando menos que los españoles. Un español trabaja, de media, 37.7 horas a la semana; el francés, 37.30; el británico 36.60; el alemán, 35.1 y los daneses 32.9. 

Si bien los escandinavos están metiendo más horas que antes, la tendencia en Europa es a reducir la jornada completa. No nos está pasando así a los mediterráneos.

Cambio poblacional entre 2012 y 2016

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Los colores fríos indican crecimiento. Los cálidos, decrecimiento. Los nacimientos en País vasco, Madrid y Andalucía (y la inmigración en Baleares) contrastan con la tendencia del resto de la península de perder población tanto por la tasa de nacimientos como por la pérdida de inmigrantes.

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La densidad a vista de pixel: el increíblemente detallado mapa demográfico de Europa

De nuevo nos asemejamos al este, ya que, en el resto de Europa, la tendencia es a crecer demográficamente gracias a los inmigrantes.

Y evolución de la fertilidad en la última década

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De nuevo, nótese que la evolución en la tendencia no se corresponde con los totales, y zonas con mayor cantidad de nacimientos puede aparecer coloreado en tonos cálidos por cómo han cambiado los porcentajes en los últimos años. 

La tendencia dicta que el norte de España crece y que el sur retrocede. Perdemos natalidad, como le pasa a Francia, a Italia o a los escandinavos. Son Alemania, Polonia, Ucrania y todos los países a su alrededor los que empujan la estadística natal de Europa.

El sector laboral que más crece en cada país

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 Léase, qué industria ha tenido el mayor aumento de personas empleadas entre 2008 y 2017. Ahí vemos el gran auge de los cuidados (servicios sanitarios y de atención social) prácticamente en toda Europa. Hasta Italia entraría en esta categoría, ya que el crecimiento de los propietarios como empleadores no deja de ser un crecimiento de las actividades del cuidado de personas y del hogar.

Profesionales de enfermería, matronas, técnicos de Medicina y Farmacia, dentistas, farmacéuticos y fisioterapeutas son de los empleos más demandados por Europa en estos momentos. El envejecimiento de la población y el alargamiento de los años de vida están provocando esta tendencia. En este caso, no somos distintos del resto.

Y el que más decrece en cada país

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Teniendo en cuenta que son cifras desde el inicio de la crisis y hasta ahora, nadie se va a extrañar de los resultados: en España el sector más perjudicado ha sido el de la construcción, como le pasa a Portugal, Irlanda o Italia. 

El resto de Europa se vio golpeada por una reducción de la industria y la agricultura. Esto no tiene por qué ser del todo mal, si seguimos incrementando en trabajos terciarios, ya que las manufacturas es un sector con escasos márgenes de beneficios y muy dependientes de la situación laboral de los países importadores.

Emisiones de CO2 per cápita

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La media de toneladas de dióxido de carbono per cápita en el mundo está en las 7.2. La media mundial es de 4.2, la europea está en 7.5 y la española en 6.4. 

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¿Cómo de contaminado está el aire del planeta? Este estupendo mapa te lo muestra en tiempo real

Estamos bien situados si nos comparamos con China (7.2) y mejor aún que Estados Unidos (17.3). Mal si pensamos en los objetivos contra el calentamiento global: si quisiéramos ser sostenibles, y teniendo en cuenta las previsiones poblacionales del futuro, deberíamos rebajar la contaminación a 3 toneladas de CO2 per cápita, algo completamente inviable en el sistema actual.

Y el cambio en las emisiones por países

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Esta ha sido la evolución en 26 años. En el mapa se percibe el despunte desarrollista de Asia, Latinoamérica y África. Por otro lado, mientras la mayoría de países desarrollados ha ido decreciendo un poco sus emisiones, España se ha quedado como estaba.

Miles de personas tomaron ayer las calles de Madrid bajo un lema gestado a lo largo de dos décadas: la "España vaciada". La plataforma brota de las añejas reivindicaciones de otros grupos, como Teruel Existe y Soria Ya, y del repentino interés público y mediático sobre la despoblación del interior rural, concretado en el célebre ensayo de Sergio del Molino. ¿El motivo de la protesta? Una llamada de atención, una batalla frente al olvido y un grito contra el desinterés de la administración central. Una rebelión ante la desaparición.

¿Es especial? Sí y no. Lo es porque España cuenta con una estructura demográfica muy especial, desde tiempos históricos, marcada por la escasez de núcleos urbanos. Los motivos son políticos, militares y geográficos, pero sin duda realzan la excepcionalidad urbana del país. No lo es, por otro lado, porque el fenómeno es continental: Europa se está desplazando del campo a la ciudad. Una transición gestada a lo largo del siglo XX que hoy está alcanzando su culmen. Allá donde se mire, el terreno rural se está vaciando en beneficio de las ciudades.

El proceso ha sido tan rápido que sus efectos se pueden observar con claridad en apenas un periodo de diez años muy reciente, y en un continente cuya urbanización comenzó hace más de un siglo, Europa. Es lo que muestra este estupendo y muy rico en detalles mapa del centro de estudios alemán BBSR.

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La verdad sobre la "densidad de población": no importa el total, sino la densidad habitada

Los datos abarcan de 2001 a 2011, y como explican en CityLab, son los más recientes a los que el instituto (Federal Institute for Research on Building, Urban Affairs and Spatial Development por su nombre en inglés) ha podido acceder a lo largo y ancho del continente, valiéndose de la información recopilada por los institutos nacionales de estadística de cada país. A partir de ahí, el mecanismo ha sido simple: aislar los municipios (o las comunas, en función del nombre que reciban en cada país) y comprobar qué le ha pasado a su población, en media anual, en ese periodo.

Europa se desplaza hacia el noroeste

Y a cada patrón, un color más o menos intenso. Los términos municipales en rojo representan ganancias de entre el 0,1% y el 2%, y los azules, pérdidas de entre el -0,1% y el -2%. Aquí se puede ver el mapa expandido:

Hay varias tendencias interesantes. Por un lado, la población de Europa no sólo se está concentrando en las ciudades, sino que también lo está haciendo en el oeste. Francia está prácticamente en su totalidad en rojo, gracias en gran medida a su excelente tasa de natalidad. El valle del Po, Suiza, el Benelux y las islas británicas también ganan bastante población (Irlanda un 2% en casi todas sus municipalidades), además de la costa española, cuyo crecimiento demográfico sólo tiene comparación a nivel interno con el desproporcionado crecimiento de Madrid y alrededores, la ciudad más resaltada del mapa.

Europa del Este, un éxodo rural muy pronunciado

En The Washington Post segmentaron los datos:

En el este de Europa y en el oeste de España las cosas son bastante distintas. Este último es el caso más particular: la tendencia es a la inversa (hacia el este) y afecta de forma gravísima al interior de Castilla y León, Galicia y Asturias, además de a la totalidad de Portugal exceptuando sus dos principales ciudades. En el este continental, la tendencia se parece mucha a la ya vivida por el oeste décadas atrás: las ciudades representan intensos puntos rojos aislados en un mar de regiones deprimidas demográficamente, gracias al éxodo rural tardío vivido tras la caída del muro de Berlín.

Países como Albania, Bulgaria, Rumanía o los bálticos son azules en su totalidad, excepto sus grandes ciudades. Lo mismo le sucede, de forma muy llamativa, a la Alemania oriental, cuyas provincias se vacían en beneficio de Berlín. Polonia, Hungría, Austria o los nórdicos sufren iguales tendencias.

El caso de Madrid es excepcionalmente llamativo, aunque todas las grandes capitales ganan población, especialmente en sus alrededores. Berlín lo hace muy a pesar de sus municipios colindantes.

Del campo a la ciudad, y del este al oeste. Los cambios poblacionales a los que se enfrenta Europa son acuciantes, y las tendencias notables en tan sólo diez años. En el futuro, cada vez seremos más urbanos.

Fue quizás uno de los primeros hallazgos del ser humano: la presencia del sol se alargaba o se acortaba en función de las estaciones. En verano los rayos iluminaban durante largas horas, permitiendo extender las actividades diurnas; en invierno, sin embargo, su presencia era más esquiva, generando menos oportunidades para desarrollar la vida cotidiana. ¿Pero por qué sucedía?

En gran medida, por la inclinación y la forma esferoide de la Tierra. Su rotación genera los días, el ciclo vital experimentado por todos los humanos en el que hay un atardecer y un anochecer cada veinticuatro horas. Pero su inclinación (de unos 23º) provoca que las horas diurnas disfrutadas en cada día varíen enormemente en función de la geografía y de la época del año. Los días cortos y los días largos.

En la actualidad, los humanos del hemisferio norte nos acercamos poco a poco al verano, disfrutando de días más largos. La tendencia cambiará a partir del 23 de junio, el solsticio de verano y el día (entendido como contraposición a la noche, no como unidad del calendario) más largo del año. Sin embargo, su longitud será diferente para un sueco que para un español. Y este gif lo ilustra.

Elaborado por u/neilrkaye, un usuario de Reddit cuyo trabajo hemos recogido en otra ocasión, el gráfico representa sobre un mapa la enorme variabilidad de las horas diurnas en función de la longitud y del mes del año. El contraste más drástico se da en los polos: a grandes rasgos, tienen un amanecer y un anochecer (prolongado durante semanas en una lenta transición). Un larguísimo día y noche de seis meses cada uno.

Conforme nos acercamos al ecuador la tendencia se corrige. Los países ecuatoriales, de hecho, disfrutan de una escasa variabilidad: quien viva en Ecuador y alrededores sabrá que sus horas diurnas oscilarán casi siempre entre las 11 y las 12. Ni una más, ni una menos.

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Así cambia el mapamundi cuando ajustas los países a su tamaño real y no a la proyección de Mercator

Es en las zonas templadas donde la variabilidad se percibe con mayor intensidad. En la península ibérica, por ejemplo, en torno al paralelo 40º, las horas de sol pasan de las 9 del 21 de diciembre a las 15 del 23. Más al norte la transición es aún más aguda: Estocolmo disfruta de casi 19 horas de sol durante el verano, y menos de 6 en invierno. Por encima del Ártico, para entonces, siempre es de noche.

El gif es una representación más simple y accesible de este otro gráfico. El eje vertical representa la longitud geográfica, y el horizontal el paso del tiempo a lo largo de un año.

El hemisferio norte encara ahora la curva descendente hacia el pico máximo de irradiación solar, y el sur exactamente el contrario. Junto a ambos gráficos, estas dos representaciones visuales de la Tierra respecto a los dos solsticios del año es particularmente útil para entender el fenómeno. Es la inclinación sobre su eje la que varía la posición de las masas continentales respecto al sol, y la que provoca que los polos pasen seis meses a plena luz o en la más profunda oscuridad.

Cada región del planeta está expuesta a los rayos de sol de forma distinta. Allá donde hay estaciones, en las zonas templadas, el verano se da cuando el sol impacta de forma más horizontal, y el invierno cuando sus rayos caen de forma oblicua. Y tenue. Y por menos tiempo. 

En plena era de la información, la humanidad sigue desconociendo algunos datos básicos sobre el modo en que habita el planeta. El mejor ejemplo de ello es África. Numerosos países cuentan con pobres sistemas de recopilación y distribución de datos censales y demográficos, provocando que sea complejo saber su porcentaje de población alfabetizada, el número de personas que acceden a Internet diariamente o, más sencillo, el lugar exacto en el que viven.

Como vimos en su día, no es una cuestión liviana. Cuando un desastre natural azota a una región concreta contar con datos previos sobre su distribución poblacional es clave. En unas inundaciones, por ejemplo, las organizaciones de ayuda humanitaria se valen de mapas e información censal para acudir a las regiones donde había asentamientos y comprobar el número de supervivientes. Los datos salvan vidas.

¿Qué sucede en África? Que pese a que las cifras demográficas sí son exactas, su reparto sobre el terreno no lo es tanto. Sucede también en otros puntos poco desarrollados, o geográficamente complejos, del planeta. Facebook es consciente de ello, y lleva algunos años atrabajando con OpenStreetMap para desarrollar cartografías más precisas. El último y espectacular ejemplo es un mapa general de África.

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El verdadero tamaño de África, explicado en este sensacional mapa

La cartografía es, con toda probabilidad, la más precisa jamás realizada sobre la población africana. Para llegar a ella el equipo de Connectivity Lab ha utilizado dos herramientas fundamentales: por un lado los registros censales de cada país del continente; por otro, imágenes por satélite. A partir de ahí han subdividido el enorme continente en miles de pequeñas celdas de 30 metros por 30 metros y han buscado, una por una, las estructuras físicas levantadas por el ser humano. O sea, las casas.

Como se cuenta aquí, no es que la distribución general de la población en África fuera un misterio insondable. Pero no era lo suficientemente precisa. Por ejemplo, sabemos cuántas personas viven en un distrito en los alrededores de Kinsasa, pero no cuál es su posición exacta (muchas viviendas, especialmente en zonas rurales, ni siquiera tienen dirección). En situaciones de urgencia, la precisión es crucial.

El mapa lo arregla. Facebook ha empleado el algoritmo desarrollado por OpenStreetMap para discernir entre edificios y terreno natural. A través de sistemas de aprendizaje automatizados, la IA identifica con mayor o menor precisión si hay o no hay estructuras físicas en una determinada celda. El proceso implica un alto grado de verificación por parte del equipo humano, dado que no es lo mismo un conjunto de casas en el norte de Argelia que en el corazón del Congo.

El sistema funciona por medio de la prueba y el error. Todas estas celdas fueron señaladas por el algoritmo como potencialmente albergadoras de un edificio. El equipo humano debía depurar los errores y quedarse con los aciertos.

Una vez limpiadas las fotografías tomadas por satélite, es tan sencillo como repartir el número de personas registradas en un distrito sobre los edificios encontrados. Los resultados saltan a la vista: el mapa elaborado por Facebook dibuja un reparto demográfico mucho más preciso que otros anteriores, ya muy impresionantes, comentados en su día. Y ante todo, es un herramienta de valor incalculable.

Se trata, además, de un hito: OpenStreetMap y Facebook ya habían desarrollado mapas similares en países y regiones concretas, pero jamás a la escala de África. Sus 1.300 millones de habitantes ya están, al fin, perfectamente localizados en un mapa.