Es una historia bien conocida: durante siglos, la mayor parte de cartografías del globo terráqueo se habían basado en versiones más o menos exactas de la proyección de Gerardus Mercator, geógrafo y cosmógrafo flamenco que en 1569 había legado a la humanidad uno de los artefactos visuales más influyentes de todos los tiempos. Aquel mapa, copiado hasta la saciedad, era tremendamente útil para los navegantes post-medievales, dado que permitía establecer rutas predecibles.

Ahora bien, al mismo tiempo pagaba un altísimo precio: la distorsión total de las tierras concentradas en los polos. Como cualquier otro cartógrafo, Mercator se enfrentó al inmemorial reto de encajar un objeto tridimensional en un plano bidimensional. Era imposible que los continentes, de un modo u otro, se vieran modificados y truncados. Las particularidades de su proyección provocaron que que fueran las tierras más próximas al Ecuador las que pagaran el pato.

Y ninguna otra como África, cuya longitud continental se extiende desde las latitudes templadas del Mediterráneo hasta Sudáfrica, aún a miles de kilómetros de la Antártida. El mapa de Mercator sacrificó una representación fidedigna del continente africano para siempre, empequeñeciéndolo en comparación a las vastísimas tierras de Canadá, Rusia o Groenlandia, aquellas que se desplegaban por encima del Círculo Polar Ártico. La isla, en concreto, resultaba igual de grande que el continente.

Google Maps lo sabía, y por ello basó su cartografía original en la proyección de Mercator. La circunstancia había provocado hasta ayer mismo que cualquier búsqueda sobre su mapamundi digital ilustrara las tremendas distorsiones tan conocidas en los libros. De forma singular, Google anunció ayer que Maps, al igual que Earth, pasaría a adoptar una forma esférica similar a la del globo terráqueo (esto es, dejaría de ser una proyección bidimensional), y que por tanto guardaría en el cajón de la Historia la proyección de Mercator. África volvería a ser lo que es: grande.

Muy grande.

¿Pero cómo de grande? Durante decenios la pregunta ha tenido poca relevancia. El intenso colonialismo que las naciones europeas impusieron en África provocó que su proyección política (y por tanto visual) hacia el resto del planeta no fuera importante. Mercator podría haber diseñado su proyección con objetivos meramente comerciales, pero el resto de la humanidad se encargó de pensar a África en términos diminutos. Fue un empequeñecimiento fruto tanto de las necesidades técnicas de la cartografía como de la ideología que se alimentó de ella.

Una forma de entender la vasta extensión que casi siempre se le ha negado a África es acudiendo a la ilustración de Kai Krause, inspirada en una de sus visitas a la Royal Geographic Society británica. En su mapa, Krause simplemente echa cuentas: África tiene 30 millones de kilómetros cuadrados, la suma combinada de un sinfín de grandes países. Estados Unidos, China, la India, Japón, Europa Occidental y Europa Oriental podrían sumar sus superficies y ser más pequeñas que África.

Para ello, Krause imaginó África como un puzzle en el que debieran encajar el resto de piezas. Y ahí es donde logró ilustrar la vasta superficie, siempre minusvalorada, del continente africano. Estados Unidos ocupaba a duras penas la superficie colonizada antaño por Francia en África Occidental; China se extendería desde la cuenca del Congo hasta la del Zambeze, ocupando también Sudáfrica; la India sería el Cuerno; y Europa se repartiría entre el Magreb y la cuenca del Nilo.

En un cuarto del continente te caben las dos terceras partes de China, Japón al completo, la punta de la India y las islas británicas.

Europa es muy pequeña.

Y con todo eso (miles de años de civilización, lenguas diversas, economías boyantes y grandilocuentes, superficies inabarcables) casi lograríamos completar África. Faltaría repartir a Japón en los huecos restantes y a Reino Unido en Madagascar para tener el lienzo completo. Con todo eso en mente, la ilustración de Krause es tremendamente útil. Dibuja a África como el mastodóntico continente repleto de lenguas, cultura e historia que es, y no como el país unitario y simplificado que a menudo proyectamos desde las esferas mediáticas, eruditas y populares, de Europa o América.

Si tienes más ganas de comparar tamaños, esta aplicación te permite seleccionar cualquier país/región del mundo y trasladarla a África para otorgarle su verdadera dimensión.

Con más de 1.370 millones de pasajeros al año distribuidos a lo largo de 402 kilómetros de infraestructura, el metro de Londres es a un tiempo un prodigio de la movilidad urbana y un mastodonte de complejo funcionamiento. Millones de londinenses y visitantes se arremolinan en sus estaciones a cada minuto, desplazándose larguísimas distancias bajo la vastísima geografía de la megalópolis. Nosotros, a bordo, apenas captamos una fracción de su magnitud.

¿Cómo entender, pues, el enorme reto logístico que supone? Con una ilustración interactiva, por supuesto. Tan magna tarea ha correspondido a Matthew Somerville, diseñador gráfico que en el pasado ya había cuadrado una hazaña similar con el sistema de autobuses públicos de Londres. En el mapa del metro se vale de la información abierta proporcionada por Transport of London para ilustrar por dónde camina cada tren en cada una de las líneas del metro. En tiempo real.

El visionado en directo es fascinante: Somerville ha convertido a cada metro en un comecocos, emulando al vetusto videojuego, y ha proporcionado una plataforma desde la que podemos explorar en detalle el recorrido, la frecuencia y el volumen global del metro de Londres. Hay varias versiones del mapa: la más interesante es la geográfica, que borra de un plumazo el histórico diseño inexacto (pero funcional) del metro y habilita una vista fidedigna a la realidad física de Londres.

Sobre la plantilla básica de OpenStreetMap, repleta por sí misma de toda clase de detalles en relación a la infraestructura ferroviaria de las ciudades, Somerville ha dibujado de forma sencilla los trayectos de las 11 líneas de metro y ha incluido tiempos estimados de paso y llegada en cada una de las 270 estaciones. Se pueden observar los puntos más candentes (repletos de trenes a un mismo tiempo, en un prodigio del orden logístico y de la movilidad) y también la frecuencia menor de las estaciones más lejanas. Una foto en permanente transformación de Londres.

Dentro del mundo ferroviario es relativamente habitual toparse con ejemplos cartográficos similares al perfeccionado aquí por Somerville. En España no hay paralelismos similares para las grandes ciudades, dado que no todas han liberado sus datos (siendo Madrid el ejemplo más evidente), pero sí a nivel nacional (Renfe los habilita). Positrén permite viajar alrededor de la península identificando dónde están y hacia dónde se dirigen todos los trenes comerciales o mercantes del país.

Otros mapas incluyen la fascinante red ferroviaria de un país tan peculiar como Suiza (con algunas de las líneas más bonitas y reconocibles de todo el continente) u otro tan antagónico en su relación con el tren como Estados Unidos. El propio Somerville creó en su momento una herramienta similar para los trenes de Reino Unido, caóticos en su propiedad y servicios tras su privatización. En ella, los viajeros pueden testar si su viaje a través del país le sale más barato comprando varios tickets para diferentes trayectos en vez de uno completo de principio a fin.

Como el caso del metro de Londres ilustra, todos ellos resultan embelesantes al ojo aficionado a la movilidad urbana o a los ferrocarriles. En gran medida porque racionalizan un sistema gigantesco e inaprensible que sostiene bajo tierra el pulso diario de una megalópolis como Londres.

El mundo está en llamas. No es una licencia metafórica, sino la plasmación de una realidad presente en decenas de países en todo el mundo. Ya sea por causas no relacionadas directamente con la acción humana o por cuestiones agroalimentarias y ganaderas, los incendios son parte integral del paisaje moderno de la Tierra. Bien lo saben desde la NASA, cuyo último hallazgo consiste en un estupendo mapa global de todos los fuegos activos en los cinco continentes.

Para ello, la agencia espacial se ha valido de su valiosísimo EOSDIS (Earth Observing System Data and Information System, por sus siglas en inglés), un conjunto de más de 700 fotografías globales tomadas por sus diversos satélites. Mediante aquellas que capturan la información térmica de la Tierra, la NASA es capaz de descifrar qué puntos de la superficie terrestre están en llamas. El volcado posterior en un mapa actualizado en tiempo real configura tan tremenda imagen.

La valoración no es gratuita: a vista de pájaro, se diría que más de la mitad del planeta sobrevive bajo las llamas. Sabemos de la magnitud de los fuegos gallegos y portugueses cada verano, y de las crisis regulares que asolan California y Australia, pero no tanto de otras regiones para las cuales el fuego es un elemento más en su vida diaria. La imagen del África tropical, totalmente recubierta de puntos que indican la existencia de llamas, es chocante en tanto que apenas leemos sobre ello en los diarios. El motivo es simple: a menudo, son fuegos que no se combaten. Se provocan.

Los motivos tienen que ver con la ganancia de terreno agropecuario o de pastos para la ganadería. Es una práctica ancestral que se puede rastrear allá donde haya existido la civilización, desde las tribus norteamericanas previas a la llegada de los europeos hasta la actual Indonesia, donde la quema sistemática de masas boscosas tropicales está parcialmente relacionada con el cultivo y la producción de soja. De ahí que la Tierra se queme tanto, ante la aparente inacción de gobiernos u organizaciones: se hace por una buena causa. Y con plena consciencia de ello.

Indonesia y Australia, siempre ardiendo.

África central, el fuego como norma.

Europa, plácida.

El Amazonas, también ardiendo.

Más dramáticos son los rincones del planeta donde la acción humana es indirecta, y siempre involuntaria, en los múltiples fuegos que se propagan a cada temporada seca. Bien lo saben en Chile, cuya temporada reciente de incendios ha sido terrorífica: los peores fuegos de su historia beben de una extraordinaria sequía cuyas raíces directas se encuentran en los sospechosos motivos habituales. A California le pasa tres cuartas partes de lo mismo, y a la cornisa pacífica de Estados Unidos y Canadá, en permanente alerta, también.

Similares valoraciones se pueden hacer de Australia o del Ártico, siendo este caso muy particular. Nunca antes en la historia reciente del ser humano se habían registrado tantos incendios al norte del círculo polar, prueba de las crudas condiciones climáticas que atraviesa la región y que tanto en invierno como en verano parecen someterle a permanentes olas de calor. En la Siberia rusa o en China, con enormes masas boscosas, los fuegos salvajes también han proliferado este año.

Allá donde haya árboles y humanidad, al parecer, hay fuego. Naturalmente el alcance y la gravedad de cada uno difiere. Se puede considerar la situación de Indonesia o de África central calamitosa, pero quemar y plantar es para muchos campesinos la única salida a la pobreza o a la economía de subsistencia (también en el Amazonas, donde el fenómeno es más equilibrado: hay fuegos que calcinan para ganado o tierras y los hay que escapan al control humano).

En agregado, el mapa de la NASA es interesante porque ilustra hasta qué punto la manipulación y la convivencia con el fuego está más presente de lo que nuestra burbuja urbana tiende a pensar. El color rojo, las llamas incandescentes de la madera ardiendo, son avatares del día a día para muchas poblaciones del mundo. Para algunas, por voluntad propia. Para otras, por condena.

El Noroeste de Australia, hace algunos meses. (NASA/NOAA)

Indochina, hace medio año. (NASA/NOAA)

La frontera siberiana entre China y Rusia. (NASA/NOAA)

Chile hace varios meses. (NASA/NOAA)

De forma habitual, la autoría nacional de cada producto fílmico es diversa. Influyen numerosos factores: desde quién ha puesto dinero para la producción (que en ocasiones puede involucrar a organismos, instituciones o empresas de varios países), hasta el origen del director, pasando por la distribución o, en algunas ocasiones, si deseamos ponernos poéticos, los lugares de rodaje. Así, adscribir una nacionalidad concreta a una película puede convertirse en una tarea compleja.

En Vouchercloud, sin embargo, han querido experimentar con IMDB y tratar de descubrir cuál es el film mejor valorado de cada país. Los motivos que pueden llevar a un producto a relacionarse con un país determinado son, a menudo, tibios. Por ejemplo, Room aparece como la mejor película irlandesa tan sólo porque parte de la producción se realizó desde Irlanda. Tres cuartas partes de lo mismo sucede con Fight Club, teórica mejor película de Alemania según IMDB (por la producción).

Son resultados sorprendentes. Otros, obvio, no tanto: Ciudad de Dios es la mejor cinta de Brasil, fácilmente identificable con el país carioca. Shawshank Redemption, la mejor película de todos los tiempos según los votos agregados de los usuarios de IMDB, es en consecuencia la mejor estdounidense. Dinamarca con Jagten, Francia con la sorprendente Léon, o México con Macario ilustran el ejemplo contrario: países cuyas mejores películas son nítidamente nacionales.

Partiendo de esta base, en ocasiones un tanto resbaladiza, Vouchercloud ha hecho un estupendo mapa internacional en el que podemos observar de un vistazo cuál es el teórico símbolo cinematográfico nacional de todos los países incluidos en IMDB. En estilo, el diseño es muy similar a otros igualmente brillantes mapas realizados por la compañía con anterioridad, como este relativo a las principales exportaciones de cada nación o este otro sobre sus mejores atracciones turísticas.

Dado el popurrí de criterios empleados, el mapa sirve mejor como aproximación a las mejores películas que tienen relación con un país determinado. En ocasiones, el nexo es tan simple como los escenarios empleados para el rodaje o los actores participantes. Dos ejemplos muy evidentes: El Bueno, el Feo y el Malo de Leone, rodado en su mayor parte en las estepas interiores de la España castellana; y Dancer in the Dark, el clásico de Lars Von Trier en el que Björk tiene un rol fundamental (y motivo por el que aparece como mejor película puntuada de Islandia).

Así las cosas, el mapa es una geografía mundial del cine excelente, una forma de rastrear los diferentes nexos que unen a algunas de las películas más icónicas de todos los tiempos con el amplísimo abanico de naciones del planeta. A nivel más diminuto, también es útil como herramienta para descubrir joyas nacionales quizá olvidadas por lo recóndito de su país: Oldeuboi para Corea del Sur; Mandariinid para Estonia; Aniki-Bóbó para Portugal; o Half of a Yellow Sun para Nigeria.

De forma significativa, hay un puñado de películas compartida por varios países, fruto de las múltiples producciones o de los diversos escenarios. El clásico de Sergio Leone, también mejor película para Italia; Más que hermanos, película panameña con participación argentina; o Ahlat Ağacı, compartida por Suecia y Bosnia (aunque la película trate sobre Turquía y se filmara en turco). En fin, un repositorio interesante para añadir a la lista de tareas pendientes.

Finalizada la era de las grandes exploraciones, el ser humano colmó su conocimiento sobre la geografía que tenía a su alcance. A mediados del siglo XX no quedaba montaña lo suficientemente alta por hollar o describir, selva por acotar o llanura por colonizar. Las grandes cataratas, las especies más fascinantes de mamíferos, los desiertos más extremos e incluso los polos habían sido conocidos. El ser humano había doblegado el entorno a su voluntad, o eso creíamos.

Sin embargo, la mano de la civilización no doblega todos los continentes con igual intensidad. Pese a las fantásticas exploraciones que permitieron llegar hasta el Polo Sur, la Antártida había sido una gran desconocida incluso aún hoy. Conocíamos su forma, la habíamos fotografiado desde el espacio, y sabíamos de sus accidentes geográficos (por más que no siempre los hubiéramos escalado). Teníamos un conocimiento aproximado, pero no igual de exacto al resto de los continentes.

El Reference Elevation Model of Antarctica (REMA) aspira a corregir esa deuda histórica. Elaborado por investigadores del Centro Polar Geoespacial de la Universidad de Minnesota, el REMA representa la Gran Cartografía Definitiva de la Antártida. Un collage de centenares de miles de imágenes obtenidas a lo largo de seis años por una multitud de satélites que orbitan el extremo sur del planeta. Con ellos, el equipo de científicos logró componer una imagen extremadamente precisa de las alturas del continente, los surcos de sus ríos, la densidad de sus capas glaciares.

Se trata de un paso importante en el conocimiento humano sobre la Antártida. Hasta ahora, no en vano, contábamos con mapas más precisos de la superficie de Marte (un planeta que conocemos extraordinariamente bien) que de la Antártida. Para hacernos una idea: los mapas más elaborados del gigantesco continente helado no proporcionaban escalas más allá de los 1.000 metros de altura. Si queríamos mirar de más cerca, sería menos exacto, perderíamos precisión.

REMA reduce drásticamente la distancia y ofrece una resolución de ocho metros (y en algunos puntos, de dos). Es decir, el margen de error a la hora de calcular la altura o el volumen de una montaña o un glaciar se ha reducido drásticamente. Es un elemento determinante a la hora de estudiar los drásticos cambios a los que se está sometiendo el continente. Cubierto al 99% por hielo, el cambio climático lo está transformando con rapidez, desprendiendo gran parte de sus plataformas heladas y generando icebergs de un tamaño antes insospechado.

Los científicos esperan entender y catalogar mejor los fenómenos tan particulares que amenazan a la Antártida. Las imágenes se actualizarán conforme avancen los meses, a igual resolución, lo que les permitirá tener un track detallado de los cambios en su superficie. Era una misión antaño más compleja, menos exacta, lo que limitaba el conocimiento técnico de los investigadores sobre los impactos climáticos en el gigantesco continente, de 14 millones de kilómetros cuadrados.

Quizá por todo ello resulte tan feo a la vista (se puede explorar en detalle aquí). De contornos blancos y grises, la resolución es, en efecto magnífica, si bien estéticamente tenga un valor limitado. Su propósito es más científico que divulgativo, pero las maravillas de la comunicación moderna nos permiten disfrutarlo desde casa (y explorarlo en profundidad). Eso sí, el equipo ha tenido el detalle de producir un mapa más clásico para que lo podamos disfrutar en su total belleza.

Descompuesto hace más de 175 millones de años, Pangea fue el último de los diversos continentes unitarios, totales, que se formaron y rompieron a lo largo de la historia geológica de la Tierra. Y además de ser el más reciente, es el único del que tenemos un conocimiento preciso. Sabemos de su contorno, de sus formas, del puzzle completo en el que encajaron los actuales continentes y subcontinentes del planeta. De ahí que se haya convertido en una singular pieza pop.

Tan exacto y preciso es nuestro conocimiento sobre las formas de Pangea que hoy, tantos millones de años después, somos capaces de reproducir nuestras actuales fronteras políticas sobre su superficie. Es lo que hizo el artista italiano Massimo Pietrobon para Brilliant Maps, el popular repositorio sobre cartografías y mapas de toda condición. En aquel, se repartían los dos centenares de estados constituidos sobre el terreno argamasado de Pangea, un continente sin fisuras.

El resultado es interesante en tanto que nos permite componer a través del presente las diversas piezas del rompecabezas tectónico que es la Tierra. El encaje más evidente corresponde a Sudamérica y África: de reorganizarse Pangea, la totalidad de la costa brasileña se ensamblaría con el Golfo de Guinea y la mayor parte del litoral atlántico africano. La hipótesis da buena medida de la brutal extensión de Brasil, capaz de abarcar un terreno que conduce de Liberia a Namibia.

La costa pacífica de Sudamérica también se vería alterada. Norteamérica caería sobre el Caribe y Centroamérica, a los que desplazaría hacia el sur y constreñiría sobre Venezuela, Colombia y Perú. México se fragmentaría y los diversos países del itsmo americano, desde Panamá hasta El Salvador, se repartirían sobre la costa colombiana, ecuatoriana y peruana, privándoles de acceso al mar. Chile, Bolivia, Paraguay y Argentina, por este lado, quedarían relativamente intactas.

También es interesante lo que sucede con África por el norte. El Sáhara y la costa marroquí, senegalesa o mauritana chocarían de frente con la East Coast estadounidense, fundiendo el océano entre ambas. Por lo demás, Canadá y Estados Unidos mantienen su forma: África y América son los dos continentes que, a juzgar por la cartografía, más reconocibles nos resultarían en una mitológica Pangea unificada (de nuevo). Peor suerte correrían Asia y Europa.

La primera se fragmentaría en varias unidades. Oriente Medio, cruce de culturas y puente de paso entre Oriente y Occidente, se desgajaría en su totalidad y quedaría unificado al Cuerno de África. Más al sur, el subcontinente indio navegaría hasta adherirse a Madagascar y el sur del continente africano: la India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y, atención, el Tíbet se alejarían irremediablemente del corazón de Asia. China, Japón, Corea y la Indochina se marcharían al norte del mapa.

Entre tanto, Europa, descompuesta. Rusia se acercaría a Canadá por el Ártico, y sostendría a parte de Europa central y oriental, llegando hasta Francia y la Península Ibérica, que se encajonaría en el hueco sobrante entre África y América del Norte. De forma efectiva, chocaría con Terranova. Los Balcanes, por su parte, se romperían en dos, quedando la antigua Yugoslavia, Albania y Grecia adheridas a Italia, que a su vez se uniría al Magreb. El resultado es un golfo gigantesco abierto por tan abrupta ruptura, el antaño Mar de Tetis.

Huelga decir que Pangea, de sostenerse en el tiempo, habría reconfigurado para siempre el mapa político de la Tierra y las relaciones que los diferentes humanos habrían entablado entre sí. El mapa sólo es un bonito ejercicio imaginativo en base a las fronteras actuales, tan recientes y arbitrarias. La mera idea de Pangea es más antigua que muchos de los países citados, apareciendo por primera vez de la mano de Alfred Wegener en 1926 y basado en sus trabajos previos.

Se puede observar (y comprar) con algo más de detalle aquí. Y hay una versión interactiva y 3D aquí.

A esta hora del día la población mundial asciende a los 7.600 millones de almas. Y subiendo, claro. Las proyecciones demográficas indican que la especie humana continuará reproduciéndose a un ritmo sostenido durante el próximo siglo, aunque no lo hará con igual de intensidad en cada rincón del mundo. De ahí que entender visualmente cómo se distribuyen los humanos sobre el planeta sea útil para entender mejor el entorno político en el que nos movemos (y moveremos).

Nadie como Max Roser, autor de algunas de las ilustraciones e infografías más útiles y compartidas de los últimos años, para mostrarlo. Su proyecto, Our World in Data, lleva más de una década mostrando cómo las condiciones de vida del ser humano sobre la faz de la Tierra están cambiando (la mayor parte de las ocasiones a mejor). Pero a menudo los datos son brutos y no discriminan por regiones; y cuando lo hacen, pierden de vista la escala demográfica de cada país.

Este maravilloso mapa cambia la perspectiva (se puede ver a máxima resolución aquí).

Pensemos en los ejemplos más evidentes, China y la India. No hay continente en el mundo capaz de superar en población a uno de los dos por separado (descontando Asia), por lo que los acontecimientos macroeconómicos o estructurales que modifiquen las condiciones de vida en ambas naciones (esperanza de vida, caída de la mortalidad infantil, descenso de la pobreza, etc.) serán más relevantes (en términos agregados) que aquellos que hagan lo propio en toda, digamos, Europa.

Los mapas comunes no nos ofrecen ese tipo de información. Por lógica, el ser humano ha ilustrado el entorno en el que se movía en función de su geografía. No siempre ha sido exacto (como prueba la popularidad de la proyección de Mercator), pero siempre ha proyectado una imagen del planeta donde la representación física primaba sobre todas las demás. Rusia aparenta ser grande porque Rusia es grande, y, antaño, recorrer el mundo implicaba enfrentarse a lo desconocido. Los mapas arrojaban luz donde había dragones, y ofrecían a sus consumidores una imagen del mundo.

(Max Roser/Our World in Data)

Hoy en día conocer la forma de los continentes es tan sencillo como abrir Google Maps, y la función de los mapas, o de la labor cartográfica, es más divulgativa e ilustrativa que técnica. No sólo eso, la humanidad ha logrado superar (con sus peros y venganzas) a la geografía. Obviando las potenciales consecuencias del cambio climático, el futuro de la humanidad está menos atado a su entorno físico de lo que solía. Entender el mundo ya no requiere de una descripción fidedigna.

De ahí que ajustar la forma de los países a su población, divididos en pequeñas celdas de 500.000 personas, sea una idea tan útil: relativiza el carácter geográfico de los mapas y le aporta una dimensión crucial, la demográfica, para el futuro por venir. Dos países, como es obvio, resaltan frente a los mapas físicos: la India y China. Son grandes de por sí, pero a nivel poblacional son directamente incomparables. En general, es un patrón común al Extremo Oriente: Indonesia (266 millones), Bangladesh (166), Vietnam (96) o Filipinas (100) son descomunales.

Europa queda muy empequeñecida, sumando algunas de las naciones más diminutas de la Tierra (Mónaco, San Marino, El Vaticano) y un puñado de países que mantienen, más o menos, su posición en el nuevo orden geográfico (España, Francia, Italia o Alemania). Los demás estados son muy pequeños a escala global. Mención especial merece Rusia, que queda totalmente borrada del mapa asiático: es el país más extenso del mundo, pero a nivel demográfico su influencia es decreciente en Europa y marginal (sólo 30 millones de personas) en la inmensa Siberia.

En África el cambio más significativo lo protagoniza Nigeria, pequeña en extensión pero extraordinariamente habitada (no hay ningún país cercano que se le acerque). El Congo, con 84 millones de habitantes, y Etiopía, con más de 100, son la otras dos grandes potencias demográficas por debajo del Sáhara (e irrelevantes, cuando no reducidas a una eterna guerra civil, en el plano geopolítico). Egipto, con 99 millones (20 de ellos en El Cairo), completa el cuadro.

En América sólo hay un cambio drástico: Canadá, un fenómeno similar al de Rusia, gigantesca pero vacía de población. Las tres grandes potencias demográficas son también tres de los cinco países más extensos de los dos continentes: Estados Unidos (300 millones de habitantes y al alza, el país occidental con mejor salud demográfica); México (130 millones de habitantes); y Brasil (210 millones de habitantes). En contraste, Argentina es la más empequeñecida (44 millones).

Roser ha bautizado a su obra como "el mapa que necesitamos si queremos reflexionar sobre cómo las condiciones de vida globales están cambiando". Pese a la longitud, es un nombre con tino, porque apunta a algo esencial: la geografía es útil, pero no nos revela demasiado sobre hacia dónde camina el mundo (es estable, al fin y al cabo). La demografía ilustra cuál es la verdadera importancia de cada continente y nación.

Un caballo, un cuaderno y unos cuantos instrumentos cartográficos le bastaron a Domingo Fontán para construir una historia tan épica como desconocida. Este geógrafo entregó más de 20 años de su vida a realizar una obra adelantada a su tiempo: la Carta Geométrica de Galicia; un mapa que retrata el territorio con un rigor que, en muchos lugares, no se consiguió superar hasta que el ser humano pudo enviar satélites al espacio. Y este gallego lo logró en 1834.

Domingo Fontán Rodríguez nació en Porta do Conde, una aldea del municipio de Portas, en Pontevedra, el 17 de abril de 1788, un año antes de la Revolución Francesa que acabaría influyendo de forma decisiva en su formación. Su tío Sebastián, sacerdote en la villa de Noia, había acogido en la parroquia a un grupo de religiosos franceses que habían huído de su país. Y gracias a ellos, años después, Domingo aprendió sus primeras nociones de francés e inglés.

En 1800, siendo un niño de 12 años, Fontán se matricula en Filosofía en la Universidade de Santiago de Compostela. Asiste a clases de numerosas ramas de las Humanidades y las Ciencias Exactas, y pronto da muestras de su capacidad para el estudio. Con apenas 24 años, en 1812, ya es catedrático substituto, y poco después se convertiría en catedrático titular.

Domingo Fontán. (Commons)

Uno de sus profesores, José Rodríguez, era un matemático de referencia internacional, autor de algunos de los trabajos que definieron el sistema métrico decimal. Y también hoy olvidado y desconocido en Galicia y España. En 1808, está documentado que Rodríguez presentó ante la Junta Suprema Central del Reino el proyecto para elaborar un mapa general de España, que al final no vio la luz debido a la Guerra de Independencia, la conflictividad política y los encargos que Rodríguez recibió del extranjero (entre ellos, la oferta del zar Alejandro I para dirigir el observatorio de San Petersburgo, que acabaría rechazando).

¿Cómo se hizo la carta?

"Toda nación civilizada que desea la prosperidad de su país debe tener a la vista un diseño exacto de este", dejó escrito Rodríguez en el proyecto encargado por el gobierno. Su discípulo Fontán grabó a fuego aquellas ideas en su memoria. Y quiso dotar a su tierra, Galicia, del rostro que ayudaría a entenderla (y entenderse) mejor. Un palomar del Pazo de Sobrecarreira fue el campo del pruebas donde empezó todo. En este lugar, situado cerca de la ciudad de A Coruña, el geógrafo comenzó a trazar ángulos con sus aparatos y su plancheta, y a anotar los accidentes geográficos que veía en el horizonte para luego calcular sus distancias.

A la altura de Vigo.

Aquí Rodríguez también jugó un papel clave. El maestro de Domingo había traído de sus viajes por Europa algunos de las herramientas cartográficas más precisas y modernas de aquel momento, así como las obras de los geógrafos de referencia en el continente. Y como Rodríguez, Fontán utilizó también el sistema métrico decimal, algo que en España apenas se hacía en aquel momento. Todo ello se notó al realizar aquellas pruebas; y todo parecía ir sobre ruedas.

Hacía falta, sin embargo, un punto de partida para ubicar aquellas medidas en un determinado punto de la Tierra. Y Fontán escogió un lugar simbólico, que además quedaba a sólo unos pasos de su casa en la rúa do Vilar de Santiago: la Berenguela, la torre del reloj de la Catedral, sería la primera estación desde dónde mediría el resto de la Carta Geométrica de Galicia.

La presentación de la carta. (Manuel Rey)

"Encontré la latitud de la Torre de la Catedral por más de 144 observaciones astronómicas de la Polar, y por otras 200 de Orión y por alturas meridianas del Sol", anotó en sus cuadernos de trabajo. Ya tenía ubicado su punto de partida. Pero faltaba otra pata importante: una recta con una medida exacta, que fuese el primer lado de los múltiples triángulos con los que iba a construir el mapa. Lograr esto en Galicia, un territorio ondulado, escarpado y con pocas llanuras, era complicado. Pero consiguió trazar esta línea al norte de la ciudad de Santiago, entre Boisaca y Formarís.

Además, para facilitar el trabajo, Domingo Fontán decidió dividir Galicia en dos partes, la oriental y la occidental. Comenzó por el oeste, y pocos años después se centró en terminar la parte este, para la que trazó otra recta en O Corgo, cerca de Lugo. Y midió también las zonas fronterizas con Portugal, Castilla y León y Asturias, para facilitar una posible extensión de la Carta al resto de la Península.

A la altura de Ferrol.

Era un trabajo que requería una enorme precisión, correcciones constantes y que, sobre todo, obligaba a recorrer palmo a palmo el terreno para no dejar ningún detalle al azar. En la época en la que vivió Fontán, Galicia era uno de las zonas más pobladas de la península Ibérica. Y además, como aún ocurre hoy, su población es muy dispersa (según el INE, la mitad de los núcleos de población de toda España están en Galicia).

Así, Fontán y sus ayudantes ocasionales se subían a lo alto de las montañas, de los campanarios de las iglesias, anotaban los ríos, los puentes, las posadas, las ferias, las herrerías, los monasterios... Más de 27.000 kilómetros cuadrados que el geógrafo pisó casi metro a metro. Cada estación era un vértice para trazar una nueva rama de triángulos, y era también un nuevo trazo para conocer mejor Galicia. Todo quedó registrado en la Carta.

A bastantes kilómetros de distancia, su hermano Andrés, muy ligado a Domingo durante toda su vida, hacía un trabajo indispensable para el éxito del proyecto. Todos los días, a la misma hora, Andrés y Domingo tenían un cometido. A nivel del mar, en Noia, el primero calculaba la presión y la temperatura; y mientras, el geógrafo hacía los mismos cálculos en la estación donde estuviera situado. De esta manera, se podía calcular la altura de los vértices en los que se encontraba Domingo, lo que hacía el mapa aún más exacto.

Del terreno al papel

Cuando terminó de recorrer Galicia, Fontán tuvo que afrontar la siguiente fase del proyecto: poner sobre el papel los miles de anotaciones que había hecho durante años. En diciembre de 1834, al fin, después de diversos obstáculos y múltiples revisiones, la regente María Cristina vio de primera mano el manuscrito de la Carta, y autorizó los trabajos de grabado.

Un ejemplo de la versión de 1834.

Sin embargo, habría que esperar aún 11 años más para que el rostro de Galicia pudiese empezar a difundirse por el país. Las dificultades económicas y técnicas para realizar el grabado (ya que la carta tenía unas dimensiones considerables) obligaron a Fontán a viajar a París. En estos años, el geógrafo mejoró aún más una obra de ya enorme precisión. Las correcciones y nuevos cálculos que enviaba al taller de París fueron constantes.

Y por fin, en 1845, fue posible sacar una tirada de cientos de ejemplares que viajaron hasta el puerto de A Coruña, para repartirse desde allí por Galicia y España. Hoy, algunas de estas copias del grabado presiden lugares de referencia en Galicia, como el Parlamento, la Real Academia Galega de la lengua, la Facultad de Geografía de Santiago, donde estudió y dio clase Fontán, o la casa-museo del escritor Otero Pedrayo, uno de las figuras de la cultura gallega que más admiró a Fontán, y que utilizaba la Carta como guía de viajes para moverse por Galicia.

Las anotaciones de las que se valió Fontán. (Manuel Rey)

A pesar del enorme esfuerzo que supuso componer una obra de esta magnitud, la vida de Domingo Fontán no se limitó a la Carta. Tal y como cuenta su tataranieto César Camargo, que hoy gestiona la Fundación que lleva el nombre del geógrafo, "harían falta varias vidas para vivir lo que él vivió". Al año siguiente de presentarle su mapa, la regente María Cristina lo nombre director del Real Observatorio Astronómico de Madrid.

Fue también político, y entre 1836 e 1843 obtiene el acta de diputado en las Cortes por Pontevedra, Lugo y A Coruña. También fue empresario al heredar una fábrica de papel en Lousame, cerca de Noia, que administró durante años. Y en sus últimos años, el geógrafo también pudo ver cómo el mapa comenzaba a ser una herramienta para el desarrollo de Galicia que tanto anhelaba. La primera línea de ferrocarril, entre Cornes, cerca de Santiago de Compostela, y Carril (Vilagarcía de Arousa) se proyectó en base al consejo de Fontán y a su mapa. Participó en el diseño de la vía y fue uno de sus concesionarios.

A la altura de Pontevedra.

Sin embargo, no la vio terminada. El 24 de octubre de 1866, siete años antes de la inauguración de la primera línea de tren de Galicia, Domingo Fontán fallecía a causa de una cistitis en el balneario de Cuntis, muy cerca de su aldea natal de Porta do Conde.

Desde 1988, los restos del autor de la Carta Geométrica de Galicia descansan en el Panteón de Galegos Ilustres, junto a Rosalía de Castro, Castelao y otras figuras clave de la cultura gallega. Sin embargo, su figura ha pasado desapercibida en amplios sectores de la sociedad. Y en el resto de España es un absoluto desconocido, a pesar de haber trazado el primer mapa científico de la península Ibérica, que tardó mucho, mucho tiempo en ser igualado.

En los últimos años, sin embargo, varias obras han rescatado la importancia de Fontán, como antes ya habían hecho Otero Pedrayo o Castelao. La novela Fontán, de Marcos Calveiro, y el ensayo Otra idea de Galicia, de Miguel Anxo Murado, han dado que hablar de nuevo sobre la magnitud de su figura. Y este año, la Real Academia Galega de Ciencias honrará al cartógrafo el 8 de octubre, con motivo del Día da Ciencia en Galicia, que recordará la vida y la obra del autor del célebre mapa con actos institucionales y actividades de divulgación.

A la altura de Santiago.

Hace un par de años, en la herramienta cartográfica que la Xunta de Galicia utiliza para conocer y administrar el territorio, se rindió homenaje a Fontán. Junto a todas las capas realizadas (el vuelo americano de los años 50, imágenes por satélite, los mapas más precisos que se han hecho gracias a la ortofotografía aérea) estaba superpuesta la Carta Geométrica de Galicia. Sorprende ver la exactitud de sus medidas y de la ubicación de los lugares que marcó Fontán respecto a lo que registraron más de 100 años después unas herramientas que costaron millones de euros. La Carta se desvía apenas unos cientos de metros.

Y en este mismo visor se puede comprobar otro detalle que ennoblece aún más la figura de Fontán. Por encima de todo el rigor científico, el geógrafo quiso marcar para siempre en la Carta el lugar de dónde vino. Si nos acercamos a Porta do Conde, su aldea, podremos leer la única licencia que se concedió después de más de 20 años de trabajo. Allí, entre paréntesis, bajo el nombre del lugar, está escrito "Patria del autor".

Se pueden ver todas las partes del mapa aquí.

El turismo se ha convertido en uno de los grandes sectores económicos del siglo XXI. Para algunos países, como España, Tailandia o Francia, representa un sustento vital. A nivel global, el turismo generó alrededor de 7,6 billones de dólares (aproximadamente el 10% del PIB global) y produjo en torno a 300 millones de puestos de trabajo. Su magnitud es gigantesca y la tendencia a corto y largo plazo sólo realza su volumen: viajaremos más y a más lugares.

¿Pero a cuáles? Es una buena pregunta. El reparto del maná turístico es muy desigual, y un puñado de grandes países turísticos se encuentran a la cabeza de su volumen económico, capitalizando la mayor parte de viajantes y consumidores. En HowMuch han tratado de ilustrar esta realidad ajustando el tamaño de cada país en función del negocio generado por el turismo durante el año pasado. El resultado es un mapamundi extraño y desproporcionado.

A la cabeza se situaría Estados Unidos, el país donde los viajantes gastan más dinero (210.000 millones de dólares). HowMuch ha priorizado el montante económico, más útil a la hora de comprender el verdadero impacto del turismo que el número de visitantes anuales. En realidad, el país que más turistas recibe cada año es Francia, pero (86 millones de almas), pero su impacto financiero ($60.000 millones) es menor que el estadounidense o el español (81 millones de turistas gastaron $68.000 millones en 2017, y eso que las cifras han ido a la baja).

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Son los tres grandes campeones de turismo mundial. La distancia, además, es sideral, tanto en número de visitantes como en términos económicos. En el hipotético mapamundi imaginado por HowMuch, el cuarto país más grande sería Tailandia, y le seguirían de cerca Italia, Reino Unido, Australia y Alemania. China (por medio de Macao y Hong Kong, juntas más valiosas en términos turísticos que el resto del país) y Japón completarían la tabla.

¿Qué hay del resto? En Europa sólo Austria, Suiza, Países Bajos y Suiza cuentan con volúmenes (superficies) significativos. México retendría parte de su relevancia geográfica gracias a los 20.000 millones de dólares que sus turistas invierten en el país cada año, una cifra similar a la de Canadá, drásticamente empequeñecida. En Latinoamérica las cosas estarían muy igualadas: países pequeños como Costa Rica o Puerto Rico se igualarían a gigantes como Argentina o Brasil.

África, como casi siempre, sale mal parada: sólo un puñado de países aparecen en el mapa (tanto por viabilidad de los datos como por relevancia turística real). Sudáfrica, Egipto y Marruecos ($9.000 millones, $8.000 millones y $7.000 millones respectivamente) son los más destacables, con menciones de honor para Nigeria y Tanzania. En Oriente Medio, países boyantes com Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudí se llevarían la palma, además del Líbano e Israel.

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Es en Asia donde el mapa quedaría drásticamente rediseñado. China y la India, los gigantes geográficos y demográficos que en otros mapas todo lo acaparan, aquí quedarían severamente reducidos ($33.000 millones y $27.000 millones), mientras que Tailandia, Malasia y Singapur se dispararían en tamaño. Imperaría, y con mucha diferencia, Japón como el líder continental. Corea del Sur, Taiwan y Sri Lanka también destacarían por su renovado ensanchamiento.

Si así lo deseara, un chino podría recorrer los casi 2.000 kilómetros que separan el monte Everest del lago Ayding sin cruzar frontera alguna. De hacerlo, caminaría desde uno de los puntos más bajos de la Tierra (154 metros por debajo del nivel del mar) hasta la cima del planeta (8.840 metros). En el camino solventaría alrededor de 9.000 metros de desnivel, la mayor diferencia entre el punto más alto y más bajo que un país cualquiera albergue en su interior.

El dato ilustra lo extremo de la geografía China, cuya historia está nítidamente determinada por los condicionantes físicos de su terreno. El lago Ayding es hoy un yermo embarrado ubicado en el corazón de Xinjiang, la región uigur, extremo occidental del imperio chino y región próxima al arco cultural túrquico y musulmán. Por su parte, el Everest ejerce de paso fronterizo imposible entre Nepal y China, y de techo a la cordillera que separó su destino de la civilización india.

El ejemplo chino es el más drástico de cuantos se encuentran en el planeta. Hay diferencias de elevación mucho más mediocres. En las Maldivas, por ejemplo, el punto más bajo es 0 (el nivel del mar), mientras que el más alto es 5. En Qatar la elevación máxima apenas supera los 100 metros; en Bielorrusia, país sin acceso al océano en plena llanura europea, el punto más bajo ronda los 90 metros, mientras que el más alto a duras penas se eleva sobre los 346 metros.

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El mapa del mundo, redibujado en función de la población de cada país

Cada país cuenta con sus propias particularidades, explorables en detalle en este estupendo gráfico realizado por Fascinating Maps, la web anglosajona dedicada a la divulgación de mapas de toda condición (máxima resolución). La visualización ordena de mayor a menor los "elevation span" de todas las naciones del planeta, pasando de los extremos chinos y asiáticos (generalmente países que bordean el Himalaya) a la insulsa geografía de los archipiélagos pacíficos.

Desde aquí al Everest, 9.000 metros hacia arriba. Y todo en el mismo país. (Gruschke/Commons)

Hay curiosidades de todo tipo. Mientras hay infinidad de países que jamás se levantan por encima de los 500 metros, sólo hay que no desciende por debajo de los 1.000 metros: Lesotho. Enclavado en Sudáfrica, el país es virtualmente un vivero a lomos del Gran Escarpe, una gigantesca formación montañosa del sur del continente. Su punto más bajo se sitúa a 1.400 metros, una rara excepción incluso para África, continente proclive a los países altos (Ruanda o Uganda).

Los países con las diferencias más drásticas tienden a ser grandes y bordean formaciones montañosas gigantescas. Nepal es una excepción un tanto rara: pese a compartir la cima del planeta y servir de hogar a la mayor parte del Himalaya, cuenta con puntos a tan sólo 70 metros por encima del nivel del mar. Bután es otro ejemplo similar, con un mínimo de 97 metros y un máximo de 7.570 (es, por cierto, el país con la elevación media más alta: 3.200 metros).

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La Antártida, al fin en alta resolución: el mapa que cartografía cada pliegue del continente

Llamativo es el ejemplo kazajo (puntos mínimos de -132 metros gracias a sus drásticas depresiones, pero también hitos geográficos que alcanzan los 7.000 metros en la cordillera Tian Shan), y el de Burundi (ni demasiado bajo, 772, ni demasiado alto, 2684). En todos los casos, siempre resulta divertidísimo explorar el gráfico de Fascinating Maps junto a este listado de Wikipedia que recopila todos los puntos más altos y más bajos de cada país.

(Fascinating Maps)

Partiendo de realidades a priori inmutables, como las formaciones geológicas y la posición de los continentes, la cartografía es un campo de alta experimentación. Lo hemos visto en numerosas ocasiones: representar el mundo es una tarea compleja que siempre, siempre obliga a tomar partido por parte del creador. Ya sea empelando una proyección u otra, todos los mapas están hipotecados por decisiones políticas, conscientes o no, de sus ideólogos.

Pese a ello, todos comparten algo muy elemental: se centran en la tierra (sin mayúscula). En el espacio habitado por los humanos. Casi todos, deberíamos decir. Hace siete décadas un hombre tuvo una idea aún hoy de lo más original (y extraña): dibujar un mapa cuyo centro ideológico, cuyo protagonismo ineludible, recayera en los océanos. Aquel hombre fue Athelstan Spilhaus, pensador tan original como su nombre y reconocido oceanógrafo y climatólogo.

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La Antártida, al fin en alta resolución: el mapa que cartografía cada pliegue del continente

Entre otros hitos, Spilhaus inventaría el extraño bathythermográfo, instrumento capaz de calcular las temperaturas de las profundidades oceánicas e instrumental en la lucha aliada contra los submarinos nazis. Sudafricano, desarrollaría gran parte de su carrera científica en Estados Unidos, donde obtendría cierta fama. Spilhaus lograría promocionar un sistema de becas de ámbito nacional llamado "Sea Grant College", dedicado a promover la investigación marina.

Spilhaus Projection (1942) is a map that puts Earth's water at the center, turning it from negative space into positive pic.twitter.com/b1w8e1fpvB

— Filippo Lorenzin (@fi_lor) October 9, 2018

Dados sus intereses, siempre centrados en los ecosistemas oceánicos y en la ineludible realidad de los mares (más del 70% de la Tierra, al fin y al cabo), parece lógico que en 1942 se lanzara a la aventura cartográfica de reiventar el mapamundi. Aquel trabajo colocaba a la Antártida en el centro del planeta y repartía al resto de continentes a sus margenes, obviando sus interiores y tan sólo plasmando sus líneas costeras. Era una proyección extrañísima.

(Le Cartographe)

El mapa le acompañaría durante el resto de su vida intelectual, y sería publicado en su Atlas of the World with Geophysical Boundaries, en 1991. Aquella recopilación incluía diversos trabajos surgidos de la cabeza de Spilhaus, y entre ellos destacaba su proyección. La cartografía se convirtió en una pequeña rara avis muy apreciada por cartógrafos y aficionados de toda condición, y tornó en viral hace varias semanas gracias a esta estupenda reproducción por parte de Libération.

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La hazaña de Domingo Fontán: un mapa de Galicia del siglo XIX increíblemente exacto

La proyección es un punto y aparte. Los mapas convencionales tienden a reproducir de forma más o menos fidedigna la posición de los continentes en el planeta, y sacrifican en el camino la importancia espacial real de los océanos. Al mirar un mapa, jamás pensamos en las aguas. Sin embargo, son mayoritarias y predominantes. Spilhaus creía que entender su relevancia era más fácil si todas ellas formaban un sólo océano gigantesco sobre el que pivotaban los continentes.

La proyección de Spilhaus en la revista alemana Mare. (Cédric Hüsler/Flickr)

Su mapa, en esencia, es eso: los océanos Atlántico, Pacífico e Índico se funden en una indiscutible masa de agua que encuentra su centro de gravedad en la Antártida, y sobre las que las tierras se reparten en los márgenes. En su máxima expresión, la proyección de Spilhaus plantea una continuidad inexistente entre los cinco continentes, de tal modo que sería factible caminar desde la punta sur de África hasta el Estrecho de Bering. Huelga decir que se trata de algo impracticable.

Sin embargo, Spilhaus no tenía demasiado interés en hablar de los retos que el medio terrestre planteaba al ser humano. Su sacrificio sirve para entender de forma nítida hasta qué punto las conexiones marítimas son cruciales para la humanidad. Se coloca en la perspectiva de un barco cualquiera y nos aporta su visión del planeta: una en la que el agua domina y donde los continentes son, en la práctica, obstáculos a sortear sobre un lienzo de eterna navegabilidad.

(Jason Davies)

Durante los últimos años han sido diversas las reproducciones de su extraña proyección, siempre amparadas en los esbozos originales de Spilhaus. A la de Libération podemos sumar esta igualmente interesante de Le Cartographe, o estas de Jason Davies (variables en función del montante total de superficie terrestre explorada por la ciencia occidental a lo largo de los siglos).

Pocas constantes a lo largo de la historia del ser humano son tan universales como la conquista del medio. Doblegar el entorno a nuestra medida ha permitido a todas las civilizaciones expandirse y detraer recursos de la naturaleza. Durante los últimos siglos, además, la expansión económica del planeta ha provocado que sean ya pocos los rincones del planeta sin hollar o vírgenes de asentamientos e industria. Pero aún quedan algunos.

¿Dónde? Si atendemos a este mapa producido por un grupo de científicos conservacionistas, en un reducido puñado de países. Publicado en Nature tras varios años de investigación, explora los bosques, las llanuras, los desiertos y las pampas, amén de los océanos, "salvajes". Cualquier lector familiarizado con mapas demográficos o económicos encontrará poco de lo que sorprenderse con sus resultados: sólo cinco países acaparan el 70% de las zonas vírgenes.

Cinco nombres que podrían surgir de la intuición: Brasil, Australia, Rusia, Canadá y Estados Unidos (Alaska, en realidad) poseen la mayoría de espacios naturales inmaculados. La definición tiene algo de truco: uno de los principales puntos salvajes aún no doblegado por el ser humano es el Sáhara, pero se da la circunstancia de que su vastísimo territorio se reparte entre numerosos países. Sin embargo, destaca de forma notable a primera vista.

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Así quedará el mundo cuando las temperaturas hayan ascendido hasta cuatro grados centígrados

Con objeto de simplificar el relato, los científicos han excluido el único gran continente virgen de cualquier dominación humana (con la ocasional excepción de algún sórdido crimen que otro): la Antártida. Así las cosas, resulta lógico que sean Canadá y Rusia quienes disfruten de la mayor parte de espacios salvajes. Son países gigantescos aposentados en latitudes septentrionales que bordean no sólo algunos de los bosques y montañas más remotos e inhóspitos de la Tierra, sino también el único mar al que el ser humano ha hecho caso omiso durante siglos.

Hablamos de el Ártico, por supuesto. Un aspecto interesante del producto ideado por el equipo investigador es que incluye zonas marítimas. La mayor parte de ellas se reducen a las zonas árticas y antárticas, con pequeños espacios inexplorados o carentes de actividad del Pacífico (y más pequeños aún del Atlántico). La situación del Ártico es de particular precariedad, dado que el principal motivo por el que se mantiene salvaje, el hielo, se está perdiendo.

En verde, las zonas terrestres aún vírgenes. En azul las marítimas. La proyección engaña y sobrerrepresenta la importancia del Ártico y del Antártico. La abrumadora mayoría de los mares han sido doblegados por la mano humana. (Nature)

Sabemos que el ritmo de deshielo del gran mar del norte es alarmante. Quizá una de las pocas tragedias medioambientales cuyas graves consecuencias observaremos en esta generación, el Ártico también es un maná económico para muchos países. Rusia ha comenzado a explotar sus notorios recursos (petróleo y gas) y la lucha por su soberanía será una de las grandes historias geopolíticas del siglo XXI. Canadá y Rusia se reparten la mayor parte del océano.

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¿Un Sáhara verde? Las consecuencias de convertir al desierto en un mar de paneles solares

De modo que su futuro como espacio puro y de naturaleza aún virgen peligra. También lo hace el Amazonas, el otro gran rincón salvaje de las zonas tropicales. Brasil controla su abrumadora mayoría, tan frondosa que siempre ha sido ajena a la actividad del ser humano, y los planes del recién elegido presidente Bolsonaro no pasan por preservarlo. Durante las últimas décadas la presión minera, forestal y ganadera sobre el Amazonas se ha duplicado.

Las taigas canadienses y rusas son dos de los espacios aún masivamente vírgenes. (peupleloup/Commons)

Obviando los grandes bosques septentrionales de Canadá y Rusia, el resto es desierto. Australia destaca por su enorme vacío interior (y extremo) aún hoy extraño a sus habitantes. Gran parte del occidente chino también sigue siendo salvaje, rincones del altiplano y de la provincia Xinjiang jamás hollados por el ser humano. A partir de aquí, pequeñas porciones de Yemen y Omán, del denso interior indonesio, o del sur remoto de Chile. Poco más.

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Asfaltar el Amazonas y dar barra libre a la industria: los planes medioambientales de Bolsonaro

El objetivo del estudio es alertar sobre la precariedad de la naturaleza indómita. La creciente actividad industrial de la humanidad amenaza con extinguirla para siempre si no se ponen remedios globales y si no se aplican medidas de escala internacional, como bien saben en Alaska. Puede que en un puñado de generaciones, ya no quede ninguno de ellos.

Si algo pudimos aprender de La Isla Mínima, al menos desde el punto de vista geográfico, es que la agricultura podía llegar a ser una obra de arte en sí misma. Las formas fractales, abstractas y matemáticas de las cosechas se despliegan al ojo humano, desde las alturas, como cuadros surrealistas bañados en mil colores. Al montarse en un avión no hay nada más bello que la racionalidad casual de los campos de cultivo.

Los responsables de OneSoil lo saben. La start-up, desarrollada en un parque tecnológico a las afueras de Minsk, Bielorrusia, se dedica a producir aplicaciones y herramientas tecnológicas para la agricultura. Gracias a un sofisticado mecanismo que combina fotografías por satélite, reconocimiento de imágenes y machine learning, OneSoil permite a un campesino cualquiera llevar un registro diario y telemático de todo lo que sucede en sus tierras.

De forma resumida, OneSoil utiliza las imágenes aéreas producidas por la Agencia Espacial Europea para definir cada pequeño campo de cultivo de Estados Unidos y América (más de 43 países, una tarea titánica que aspiran a extender a todo el globo), determinar qué tipo de cultivo están cosechando y su estado de salud (si disfruta de más o menos vegetación o si requiere de más o menos fertilizantes, por ejemplo).

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El fascinante sistema de presas y canales holandés, ilustrado en este mapa de Delf de 1712

Al incorporar un sistema de notas, predicciones meteorológicas e información sobre el estado de los mercados globales, aspira a servir de herramienta para que los agricultores tomen mejores decisiones sobre sus cultivos y negocios (una suerte de Farming Simulator sin la parte simulada, pero con toda la pompa tecnológica). Al mismo tiempo, OneSoil ha volcado toda su información en un delicioso mapa interactivo. Más de 376 millones de campos a nuestra disposición.

EEUU desde lejos. Se aprecian los colores del interior, más dedicado a la agricultura.

Ucrania, granero de Europa.

El resultado es alucinante por su elevado grado de precisión. Podemos discriminar la información en función del continente, del país o de la región. Cada minúscula hectárea cultivada se muestra de forma exacta sobre el mapa. Al otorgar un color a cada tipo de cultivo (frutales, trigo, maíz, alfalfa, pastos, etcétera) el resultado es una maravillosa paleta cromática artificial, auténticas piezas de arte espontáneo y aleatorio.

Para todos aquellos apasionados por los mapas y la agricultura, OneSoil es un juguete de valor inigualable. Sorprende viajar no sólo por los alrededores de tu propia ciudad, sino también observar patrones de cultivo en otros puntos de Europa o Estados Unidos que no hemos visitado jamás. La herramienta también contribuye a entender mejor los mercados globales, e incluye información sobre las cosechas de 2017 y 2016 (así como capas que ofrecen información sobre el tamaño medio de los campos de cada región o el número de lotes de cultivo).

¿Lo mejor? El botón "random beautiful fields", que te lleva a rincones aleatorios de la agricultura mundial. Aquí van algunos ejemplos. A disfrutar.

Ucrania a color.

La caña de azúcar predomina en el sur de Florida.

Los célebres cultivos circulares de Kansas (cereal, trigo, maíz).

El reparto de la tierra en Crimea, muy ordenado.

La Italia norte.

Trigo y maíz, rojo y amarillo, en el interior de Salamanca.

La Francia interior.

Arroz en Grecia.

Irlanda y sus pastos (verdes).

Arroz y maíz, oro y plata, en Extremadura.

Minifundismo extremo en Croacia.

Reino Unido.

La desembocadura del Rin en Alemania.

Confluencia de ríos (y de tres colores) en Polonia.

Viñedos, muchos viñedos en Castilla La Mancha.

Más de un siglo lleva España quebrándose la cabeza para acomodar o resolver sus "hechos diferenciales". Dícese de aquellos sentimientos de pertenencia, o de aquellos hechos culturales, que definen identidades especiales dentro del estado español. Y si al leer esto el lector automáticamente piensa en Cataluña y Euskadi, error: hay una región de tal magnetismo que demuestra su hecho diferencial día a día, visita a Pornhub tras visita a Pornhub.

Murcia.

Resulta que la célebre web dedicada al consumo de pornografía ha publicado un resumen estadístico del consumo de porno en España. El informe es muy detallado a todos los niveles, e incluye un pequeño mapa en el que se detalla el término de búsqueda más popular en cada comunidad autónoma. Dada la evidente homogeneidad, una comunidad destaca por encima del resto: Murcia y su "footjob".

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Así crea Pornhub la mejor publicidad de todo Internet

¿Y qué es un "footjob"? En esencia, masturbar a un hombre con los pies. Un fetiche muy particular dentro de la vastísima diversidad de preferencias sexuales, pero que a duras penas resulta dominante entre la mayoría de los usuarios. En 2017, las tres palabras más buscadas en PornHub a nivel internacional fueron "Hentai", "milf" y "lesbian" (con diferencia). En el listado de los términos más populares "footjob" ni asomaba, ejem, la patita.

Los motivos que pueden llevar a Murcia a fascinarse sexualmente por los pies son ajenos a nuestra comprensión, y probablemente a la de PornHub. Murcia es, en muchos sentidos, el auténtico ejemplo del "hecho diferencial" en España, una región enclaustrada en una esquina de la península, con su inextricable acento, sus extraños (y muy ricos) productos culinarios y sus particulares levantamientos populares en contra del AVE.

Si algún político desea levantar la causa independentista en torno al "footjob" murciano, particularidad cultural innegable, la evidencia empírica le ofrecerá cobijo.

¿Qué hay del resto? Poca cosa. La mayor parte de las comunidades buscan términos relacionados con España. El corredor del Ebro, desde Cantabria hasta Cataluña, pasando por Aragón, Navarra, País Vasco y La Rioja, busca o bien "spanish" o bien "español", en indudable relación de amor odio para algunas de las comunidades. Galicia se suma a la causa pornográfica españolista, y también Castilla-La Mancha. Castilla y León, Andalucía y Extremadura buscan lo mismo, pero en versión "maduritas".

Muy español y mucho español.

Las rarezas, además de la murciana, provienen de Madrid ("anal") y de Asturias ("lesbian", en concordancia con el término más buscado a nivel mundial). También y muy especialmente las insulares. En las Islas Canarias la palabra fetiche es "maspalomas", playa local conocida por el cruising cuya inclusión ha vuelto loca a la comunidad anglosajona de Reddit. En Baleares, err, "Mallorca", algo así como Ed Balls tuiteando "Ed Balls".

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Mientras todos miramos a Cataluña, donde se está armando una rebelión ciudadana es en MURCIA

Si nos fijamos en las palabras de búsqueda nacionales, en agregado y no por cada comunidad autónoma, queda claro que a España le gusta lo español y mucho español. Los cinco primeros términos hacen referencia a España ya sea desde lo más elemental ("spanish") hasta el lenguaje empleado ("porno en español"). Al parecer, pervive la huella ilustrada, dado que el tercer témino más popular es "espagnol" (hola, Allain).

Si hablamos de las estrellas más populares, la unanimidad debe ser asombrosa: Jordi El Niño Polla gana por goleada a ilustres celebridades del porno como Mia Khalifa o Riley Reid. En categorías, impera el porno "maduro" y "amateur" (ambas visitadas un 68% y un 62% más que el resto del mundo). La conclusión más evidente es que a España le gusta el porno casero, cercano, de proximidad. Excepto a Murcia. Que está a sus cosas.

Hito universal donde los haya, el trayecto iniciado por Fernando de Magallanes y rematado por Juan Sebastián Elcano tres años después estuvo plagado de incidencias, tragedias, motines, hamnbrunas, miserias, actos bélicos, traiciones y descubrimientos. En el camino, los 244 marinos que iniciaron el trayecto una mañana de agosto de 1519 se dejaron la vida, y también la gloria, en busca de un objetivo por entonces incierto: dar la vuelta al mundo.

El viaje es aún hoy una historia alucinante. Los cinco navíos que partieron de Sevilla habían quedado reducido a uno a su regreso en 1522, y los más de 200 hombres enrolados bajo bandera española se habían convertido en apenas 18. Todos ellos famélicos y delgados como jamás un hombre lo haya estado, como describiría Elcano, pero todos ellos vivos, al fin y al cabo. Y firmantes de un hecho inigualable: circunnavegar la Tierra por primera vez.

La travesía se prolongó durante más de tres años, una auténtica odisea. Como era habitual, todos los pasos datos por la expedición fueron anotados en diarios de navegación y viaje, una extraordinaria labor documental (sostenida pese a toda suerte de calamidades) que nos permite hoy saber por dónde navegaron exactamente los navíos. Y mejor aún: que ha permitido a un apasionado en la materia, Tomás Mazón Serrano, trasladarlo a un mapa.

Utilizando Google My Maps y rebuscando en las fuentes documentales que escribieron los responsables de la expedición, Mazón Serrano lanzó hace algunos meses Rutaelcano, un portal donde se pueden leer los entresijos de tan alucinante viaje y donde, por encima de todo, podemos reproducirlo fielmente desde un mapa interactivo. Anotado, completo y también disponible en Google Earth, la cartografía nos pone en la piel de Magallanes y Elcano.

Especialmente del segundo, dado que fue él quien logró terminar la vuelta al mundo cuando Magallanes, en un acto de notoria valentía, murió luchando a unos nativos en Cebú. Para llegar allí tuvieron que bordear la costa portuguesa primero, llegar hasta el por aquel entonces ya conocido Estuario de La Plata, continuar hacia el sur en territorio aún por explorar, hacer varias paradas para sortear el duro invierno patagónico y adentrarse en el Estrecho de Magallanes.

A partir de ahí, la expedición se lanzó a cruzar un océano hasta entonces completamente desconocido para los europeos: el Pacífico: pese a avanzar más de 300 kilómetros diarios, las aguas se eternizaban. El primer punto de tierra firme hollado por los marineros, ya asolados por la ausencia de víveres y el escorbuto, sería Guam, hoy pertenencia de Estados Unidos. A partir de ahí, otra larga exploración por los archipiélagos del Pacífico y el Índico.

El regreso por África.

Bordeando Australia, surcando el Índico sur para evitar toparse con los portugueses.

El objetivo, las Molucas, las islas donde se encontraban las ansiadas especias a las que España no tenía acceso tras el Tratado de Tordesillas. Aquella firma dividía el mundo en dos mitades: Portugal, más avanzada en su exploración marina de las costas africanas y asiáticas, las conocía y controlaba gran parte de las rutas comerciales. El Emperador Carlos V quería su trozo del pastel. Y para ello encargó a Magallanes su demente aventura a través del mundo.

Muerto el portugués, serían Elcano y Espinosa quienes, cargados de clavo, tratarían de volver a España. Ya sea cruzando el Índico por rutas inhóspitas y desconocidas o ascendiendo al norte dirección Sevilla, ya sobrepasado el Cabo de Buena Esperanza. En el camino pararían en Cabo Verde, donde serían perseguidos por la Armada Portuguesa. Y ya en el tramo final, muy a duras penas, los 18 hombres restantes lograron llegar a Sevilla.

El mapa de Mazón Serrano permite leer cada paso dado por los navíos, y adentrarse hasta detalles fabulosos en los recovecos del Estrecho de Magallanes o en su psicodélico paso por las actuales Filipina e Indonesia. Un ejercicio de exploración histórica inigualable, dado que nos pone en la piel de aquellos marinos que arriesgaron su vida y su suerte a una empresa incierta. Una que, de consumarse, les dotaría de fama, dinero y gloria.

El trágico paso por Cebú.

El crítico paso por el hoy conocido como Estrecho de Magallanes.

Las Molucas, tan ansiado destino en el que se cargaron de Clavo y en el que uno de los navíos, críticamente dañado, intentó regresar a España de nuevo por el Pacífico. Elcano tomaría la expedición desde aquí.

En un ejemplo de audacia, Elcano regresaría a Sevilla no por las Canarias sino por las Azores, pese al rodeo. El objetivo era aprovecharse de las corrientes atlánticas mientras los portugueses le pisaban los talones.

El turismo es una industria al alza. Lo saben bien los tradicionales campeones en la materia, Estados Unidos, España y Francia, que suman más de 80 millones de vistias anuales cada uno, pero también los países emergentes. La democratización de la aviación comercial y el interés por explorar zonas remotas, exóticas y no atestadas de otros turistas ha abierto nuevos mercados. El ejemplo más nítido es China: poco a poco, está devorando el turismo internacional.

Ahora bien, viajar no es siempre un negocio seguro. La apertura de nuevos destinos también conlleva ciertos riesgos antaño inexistentes. Países como Italia o España disfrutan de una infraestructura del turismo labrada en el tiempo, y pese a sus peculiares desastres políticos o económicos, son muy seguros y estables. Lo mismo puede decirse de la mayor parte de los países occidentales, tengan o no mucho turismo.

En Asia, África y parte de América Latina la situación es muy distinta. Para ponderar bien el riesgo que supone viajar, pongamos, a Kazajistán, International SOS y Control Risks han lanzado Travel Risk Map: un mapa interactivo que permite observar de un plumazo cuáles son las regiones y los países del mundo más peligrosos. Aquellos a los que, si tienes previsto viajar al año que viene, deberías hacerlo tomando todas las precauciones posibles.

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Poco a poco, las grandes ciudades de China están devorando el turismo internacional

Travel Risk Map incluye tres niveles de medición: por un lado, la peligrosidad en sí misma. Es el elemento más llamativo y también el más simple. Incluye cuestiones cruciales como la seguridad (cuál es la probabilidad de que te atraquen o asesinen en una ciudad) y como la situación política de país (si hay una guerra civil, brotes de violencia popular, inestabilidad, golpes militares, revoluciones o grupos terroristas actuando a gran escala).

A partir de ahí, colorea el mundo en cinco colores distintos. Los países en verde son los hiperseguros: aquellos donde es prácticamente imposible que tengas percance de algún tipo. Hay pocos afortunados en este listado y están todos en Europa: Finlandia, Luxemburgo, Noruega, Dinamarca, Suiza, Eslovenia y, si tienes a bien llegar hasta allí, Groenlandia. El resto del continente y de América del Norte queda clasificado en el segundo nivel.

¿Por qué? El mapa no incluye descripciones individuales, pero los índices de criminalidad o la posible amenaza terrorista influye. Todos los países grandes están en nivel amarillo, pese a que como España o Alemania, sean extremadamente seguros.

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Con más de 1.200 millones de habitantes, el turismo ya es el país más poblado del planeta

En naranja aparecen los países a mitad de camino entre ambos mundos. La inseguridad y la violencia no es habitual, pero el estado no cuenta con un adecuado nivel de respuesta ni proporciona el suficiente amparo a sus ciudadanos y turistas. Es decir, Ucrania (el Donbass aparece en color rojo oscuro), Turquía, Kosovo, Rusia, Brasil o la mayor parte de Colombia, además de la práctica totalidad de los países africanos y asiáticos.

En rojo y rojo oscuro están las zonas peligrosas y extremadamente peligrosas. Estas últimas viven situaciones de abierto enfrentamiento bélico. Traducido: ni te acerques a Siria, Yemen, Irak, el norte de Nigeria, el Congo, Libia, buena parte de Sudán, el norte de Mali o Somalia. Lo dicta el más elemental sentido común, pero nunca está de más verlo en un mapa.

Nope.

Nope, nope, nope.

¿Y las rojas? Tampoco es recomendable acercarse. Ya sea por su situación próxima a otros conflictos (muchas regiones internas de otros países están coloreadas en rojo por su carácter fronterizo) o porque la violencia sea habitual (que no permante), no son regiones seguras. Pakistán, parte de Arabia Saudí colindante con Yemen, Venezuela, las zonas interiores de Colombia, casi todo el África subsahariana, gran parte de la India, Myanmar, Papúa Nueva Guinea al completo, amplias zonas de México y países como Honduras o El Salvador.

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El tamaño de todos los países del mundo, ajustado en función de su volumen turístico

El mapa, además, incluye otros dos apartados: la seguridad médica y el estado de las carreteras/infraestructuras. Este último correlaciona casi a la perfección con el nivel de desarrollo del país, y es muy útil si vas a alquilar un coche. ¿Europa y América? En general guay, aunque Brasil, Bolivia y Paraguay no cuentan con las mejroes vías. En el Este de Europa el nivel de riesgo es bajo, pero no tan bajo como en Europa occidental (otra brecha más).

Partiendo de esta base, es mala idea conducir por la totalidad de África y casi todo Asia (incluyendo Rusia y China). Pocas excepciones (una sorprendente India y Pakistán, además de Uzbekistán; Afganistán parece tener buenas carreteras, pero de poco sirven si están plagadas de comandos talibanes).

Contrastes.

A nivel médico, el mapa analiza no sólo las infraestructuras sanitarias disponibles, sino también la probabilidad de que te atiendan con eficiencia y de que una mera infección no termine con tu vida. En este caso la visualización es de extrema utilidad. Puntos negros: Afganistán, Libia, Níger, la costa guineana de África (ébola), Venezuela o Corea del Norte. En gran parte del mundo, explica el mapa, las condiciones son variables. Lo ideal, ir al verde.

Elegir tus destinos en 2019 ya es más sencillo.

Las carreteras en el sudeste asiático.

¿Conducir en África? Mala idea.

La guerra es hoy un elemento ajeno a la mayor parte de naciones del planeta, al menos desde un punto de vista clásico. Son pocos hoy los conflictos que enfrentan a un puñado de facciones, organizadas en torno a un ejército propio, por la disputa de un territorio. Aquellos definibles como tales, como la siria o la afgana, son a menudo fenómenos caóticos, difíciles de comprender y repletos de actores a pequeña y gran escala.

De ahí que para el resto del planeta, para los estados-nación, la "guerra" sea más una evocación fantasmal que una realidad. Y dadas las circunstancias, cien años después de la Gran Guerra, ¿cuántos ciudadanos estarían dispuestos a dar su vida por su patria? Fue la pregunta que lanzó Gallup hace un año en una macro-encuesta mundial sobre las actitudes nacionales en torno a la guerra, y los resultados son de los más sorprendentes.

Como era de esperar, las brechas son notables a lo largo y ancho del planeta. La región menos proclive a agarrar un fusil en defensa de la patria es Europa Occidental: tan sólo un 25% de los encuestados lucharía por su país. Dados los traumas recientes del viejo continente, la estigmatización del nacionalismo bélico y el progreso material de sus sociedades, es un porcentaje lógico. ¿Contra quién habría que luchar?

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Así opinan quienes creen que debería volver la mili

La respuesta es distinta más allá del antiguo telón de acero. Europa del Este es más proclive a defender los intereses de su nación mediante las armas: un 54% de los encuestados, cifra más alta que la africana o la americana, sí acudiría al frente si su patria así lo requiriera. La agresividad de Rusia (plasmada en un conflicto enquistado en Ucrania), la memoria de la dominación soviética y el nacionalismo al alza generan un buen caldo de cultivo.

Este mapa elaborado por un usuario de Reddit ilustra la singular ruputra (otra más) entre el este y el oeste europeo. La cercanía de conflictos reales parece correlacionar bien con la disponibilidad de una sociedad a acudir al frente. Por ejemplo: en Rusia y Ucrania los porcentajes afirmativos van del 59% al 62%, altísimos. Ayuda que ambos países lleven cuatro años disputando una guerra proxy (en el que el riesgo de escalada es real).

(u/Spartharios/Reddit)

Algo similar se puede decir de Turquía (73%) y Grecia (54%). Más allá del agresivo nacionalismo predominante en el discurso político de ambos países, la memoria de conflictos cercanos (como el de Chipre) puede explicar sus elevadas cifras (en el caso de Turquía operan más factores, como el conflicto kurdo y su frontera con Siria e Irak). Algo similar se puede decir de Bosnia o Kosovo, dos países donde las cicatrices de la guerra siguen abiertas.

Polonia, Rumanía, Letonia, Serbia o Macedonia (además del raro caso de Irlanda) también cuentan con porcentajes significativos (entre el 38% y el 47% de ciudadanos voluntarios). Todos ellos pueden aducir amenazas reales o recuerdos recientes de conflictos trágicos. Pero en este patrón dos países destacan de forma sorprendente: Suecia y Finlandia.

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Polonia cumple 100 años, y lo está celebrando del modo más inquietante posible

El 55% de los suecos y el ¡74%! de los finlandeses irían a la guerra por su país. Ningún otro país se muestra tan proclive a dar la vida por su patria como Finlandia. ¿Por qué? Una interesante discusión en Reddit ha tratado de hallar alguna respuesta. Por un lado, la pervivencia del servicio militar obligatorio puede jugar algún tipo de rol: sigue siendo obligatorio para la mayoría de los hombres finlandeses (el 80% de los mayores de 30 años ha pasado por el ejército).

A más rojo, más disponibilidad para ir a la guerra. (Gallup)

Por otro, la frontera con Rusia. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética invadió la mayor parte del país (la célebre Guerra de Invierno). La campaña fue un fracaso: Finlandia resistió con relativo éxito y se unió a las fuerzas del eje en la Operación Barbarroja. El recuerdo de la dominación zarista (Finlandia sólo logró su independencia en 1917, tras el desmoronamiento de la Rusia monárquica) y las tensiones actuales pueden ser otros factores.

Como hemos visto recientemente, Suecia puede aducir motivos similares. Los conflictos diplomáticos con Moscú han ido al alza (ya sea en forma de submarinos o de espionaje), y el gobierno sueco baraja en público la posibilidad de que, en un futuro no muy lejano, Rusia inicie las hostilidades. Resulta significativo que ni Finlandia ni Suecia pertenezcan a la OTAN. Ante la ausencia de una alianza militar global que defienda sus intereses, sus ciudadanos quizá estén más dispuestos a luchar por su patria.

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Suecia se está tomando muy en serio la posibilidad de ir a la guerra con Rusia

¿Y qué hay del resto del mundo? Destaca Asia: de media, el 71% de los encuestados se declararon dispuestos a acudir al frente por su país. Más del 80% de los ciudadanos pakistaníes, bengalíes, vietnamitas marcharían la frente si su nación se lo pidiera. En la India (75%), Filipinas (73%), Tailandia (72%), China (71%) e Indonesia (70%) los porcentajes también son altísimos. ¿Qué tienen todos en común? El conflicto geopolítico más explosivo de todo el mundo: la lucha por las aguas del Mar de la China Meridional.

(Gallup)

Sucede algo similar en Pakistán y Afganistán: allí donde la guerra pasa de hipótesis fantasmal a amenaza real, los afectados están más dispuestos a partirse la cara por su país. La excepción quizá sea Marruecos, el país con el mayor número de entusiastas bélicos: alrededor del 94% de los marroquíes se alistarían en el ejército si la situación lo requiriera. Es una cifra que no tiene parangón ni en su entorno cercano ni en el resto de África (del que faltan muchos datos).

Hace más de dos años, Robert Szucs tuvo una idea brillante: ¿qué pasaría si redibujáramos el mundo partiendo de sus cuencas hidrográficas? El resultado, plasmado de forma brillante en una breve colección de cartografías hídricas, fueron algunos de los mapas más originales de los últimos años. Continentes donde las fronteras políticas desaparecían para dar paso a nuevos estados, recogidos en torno a la ley de sus ríos.

Aquel mundo hidrográfico resultó fascinante para muchos, incluidos nosotros mismos: hablamos de su proyecto en su momento aquí. Dos años después, Szucs ha terminado, al fin, la homérica tarea que le llevó a iniciar su andadura: el mapa global de las cuencas hidrográficas. Un gigantesco lienzo disponible en su página de Etsy que muestra un mundo distinto al que solemos encontrar en los libros de texto. Pero igual de importante.

Szucs, cartógrafo húngaro, resume el proceso de creación de sus mapas como una tarea ardua y dedicada. En el inicio estuvieron los datos, explica. "Pasé años buscando y recopilando datos, tratando de no volverme loco, y trabajando durante semanas y semanas corrigiendo la información", explica. En total, Szucs plasmó 9 millones de líneas segmendadas en cientos de miles de cursos fluviales. "Pasé más de un día exportando el mapa, pero valió la pena".

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El mundo como nunca antes lo habías visto: a través de sus flipantes cuencas hidrográficas

No cuesta creerle. El mapa mundial de los ríos es un gigantesco lienzo de líneas en apariencia arbitrarias. Tan sólo siguen el curso de la geografía. El trabajo fue duro, pero Szucs mantuvo la motivación a lo largo de los años. "Siempre supe que quedaría espectacular, pero que también sería educacional. Esperé y trabajé con paciencia, sabiendo que tardaría semanas o años, pero que lo lograría terminar", cuenta.

El cartógrafo se declara un amante de los ríos y del sinfín de actividades que el ser humano despliega sobre ellos, como la natación o el remo. "Quería hacerles justicia con mis mapas". Lo hizo, sin duda. Su aportación más valiosa es sin duda la capacidad de explicar gran parte de las realidades políticas a través de la geografía. Lejos del determinismo, a través de sus mapas es posible intuir el Imperio Austrohúngaro, el Congo o las diversas regiones culturales que componen macropaíses como China, Rusia o la India.

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Así quedaría Europa si la dividiéramos en estados con la misma población

Finalizados los ríos, Szucs pone ahora sus miras en el urbanismo: "Tengo en mente un increíble mapa urbano, pero no sé si la información y los software actuales lo podrán hacer posible". ¿Su cuenca favorita? Sin duda el Misisipi, responde, aunque guarda una pequeña mención a su Danubio natal. Todas resultan igualmente alucinantes, y el resultado final, aunando la gran disparidad de ríos del planeta, sencillamente inigualable.

El mapa global, una imagen grandiosa de todas las cuencas hidrográficas de mundo.

Los ríos de Asia. Se aprecian con nitidez los tres grandes cursos siberianos (el Ob-Irtysh, el Yenisei y el Lena) y el tamaño mastodóntico del Volga en Europa.

Europa y sus ríos. Llama la atención el carácter vertebrador del Danubio en el centro del continente, siguiendo las líneas del Imperio Austrohúngaro.

Norteamérica. Una cuenca destaca por encima de todas las demás: el Misisipi, auténtico océano fluvial que se extiende, gracias a sus afluentes, desde los Apalaches hasta las Rocosas.

Asia sin Rusia. Destacan el Ganges, el Yangtze y el Mekong.

Pese a la ausencia de fuentes escritas, el protoindoeuropeo (PIE) es una de los idiomas prehistóricos mejor conocidos por la investigación lingüística. Se tiene constancia de su existencia desde hace siglos, aunque no fue hasta el siglo XIX cuando su forma se fijó y nuestro conocimiento sobre el germen de la mayor familia de lenguas del planeta se expandió. Hoy, desde la India hasta Chile, 3.200 millones de hablantes le deben su lengua.

Su proceso de conquista ha sido larguísimo, desarrollado a lo largo de miles de años. Y también muy cambiante. Allí donde hoy damos por hecho que siempre se ha hablado la misma lengua, como Italia, Francia o Reino Unido hubo antes otras, no siempre indoeuropeas. El ejemplo más nítido de este proceso es la península ibérica, donde sólo la llegada de los romanos borró para siempre el legado de sus idiomas no indoeuropeos (con la notable excepción del euskera).

Como siempre, la mejor forma de entender procesos tan prolongados a lo largo de la historia es mediante un mapa. En este caso, uno animado que recorre las veleidades idiomáticas del continente europeo desde aproximadamente el año 500 AC hasta la Baja Edad Media, en torno al 1300 DC. Cada familia indoeuropea se colorea de forma distinta, de tal modo que es más sencillo comprender cómo cambiaron las fronteras lingüísticas de Europa.

¿Qué nos cuenta el mapa? Que las presiones migratorias han definido la historia de las lenguas indoeuropeas. El Imperio Romano sirvió de catalizador para impulsar las lenguas romances en espacios donde antaño se hablaban o bien otras familias indoeuropeas (como la celta) o bien lenguas no relacionadas con el PIE. Los hoy territorios de España, Grecia o Turquía conocieron idiomas extraños como el íbero, el urarteo o el minoico, aún hoy misteriosos.

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¿Eso es finlandés, quechua o suajili? El juego que te reta a identificar de oídas los idiomas del mundo

Incluso tras su periodo de asentamiento y dominio, muchas lenguas indoeuropeas se vieron sometidas a crisis políticas o demográficas. En la península ibérica el árabe y otras lenguas semíticas ganaron una enorme preponderancia durante los primeros siglos del Emirato y el Califato de Córdoba. En el Este de Europa, la permanente oleada de migraciones asiáticas trajo lenguas urálicas como el húngaro o el finlandés.

Estos cambios reciente se sucedieron bien entrada la Edad Media e incluso la Edad Moderna, cuando parte de los estados de Europa Occidental ya habían quedado fijados en torno a, al menos, un puñado de lenguas hermanas (las variantes cisalpinas e italo-dálmatas de Italia, las lenguas íberas de España y Portugal, las del Oil y occitanas de Francia). Las grandes oleadas eslavas o húngaras se dan en torno al 700 u 800 DC.

La hipótesis más aceptada sobre el origen del PIE lo ubica en las estepas centroasiáticas y hoy rusas, y su migración fue descomunal. Una rama de la lengua (con características fonéticas y gramaticales radicalmente distintas a las familias europeas) pervive hoy tanto en la India como en Irán (el persa), contabilizando millones y millones de hablantes (que no aparecen en este mapa animado).

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Las relaciones familiares de todas las lenguas de Europa, explicadas en este brillante mapa

La otra entró al continente por el este e introdujo no sólo su lengua, poco a poco disgregada del PIE, sino también sus costumbres, culturas y religiones prehistóricas. De ahí que tan tarde como el año 500 AC (cuando civilizaciones como la persa, la china o la egipcia ya se habían desarrollado en plenitud) los idiomas indoeuropeos aún no se hubieran introducido en el oeste europeo. Lo harían primero los celtas, en su gran oleada migratoria, y a ellos les debemos aún hoy un puñado de pequeñas lenguas.

Sea como fuere, lo que el mapa revela es lo profundamente apasionante de la historia lingüística de las familias indoeuropeas, y los numerosos vaivenes que configuran, hoy, el diverso lienzo idiomático de Europa.

Llegan los celtas.

Y también los romanos a la península ibérica.

En su punto álgido, Roma legó una lengua de la que nacerían posteriormente el francés, el italiano y el español.

Para el año 700 DC las lenguas romances se habían fragmentado, mientras el griego se había expandido por la Anatolia y los balcanes. Las migraciones eslavas seguían su rumbo, así como la expansión germánica en el norte.

Las lenguas germánicas comienzan a aparecer en Reino Unido, por medio de las invasiones vikingas y las migraciones frisias y anglo-sajonas. En la península ibérica la entrada de la cultura árabe provoca un retroceso de las lenguas indoeuropeas, mientras en el centro de Europa aparece, como una isla blanca, el húngaro. Directo desde los Urales.

Y a la altura del 1300, las familias lingüísticas ya estaban fijadas.

Pese a que la avalancha diaria de historias e información la ha relegado a un segundo plano, la guerra de Siria sigue su curso. Siete años después de su origen, el frente ha mutado radicalmente y parece encaminarse hacia una fase quizá definitiva. Atrás quedan los tiempos expansivos del Estado Islámico, la preponderancia Kurda a ambos lados del Eufrates o las tensiones entre Estados Unidos y Rusia a cuenta de Al-Asad.

¿Cómo ha cambiado el frente en los últimos dos años? Para entenderlo lo mejor es acudir al mapa interactivo creado por Live Universal Awareness Map (Liveaumap). La organización surgió a mediados de 2014 con el objetivo de ofrecer cartografías precisas sobre el estado de la contienda en el este de Ucrania (otro conflicto sin cerrar). Desde entonces ha crecido lo suficiente como para hacer lo propio con Siria y con Palestina.

El mapa sirio es quizá el más interesante por la amplia variedad de actores que participan en la guerra, por sus sinfín de intereses contrapuestos y por lo complejo de sus causas y consecuencias (frente a la guerra de Donbass, donde las líneas maestras del enfrentamiento son más claras). Liveaumap actualiza casi a ritmo diario las informaciones que llegan desde el frente, y las traduce en un mapa estupendo en tiempo real.

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Quién apoya a quién en Siria: guía rápida para entender la guerra siete años después

A largo plazo, la inmensa base de datos recopilada por la organización sirve para observar en apenas un minuto los cambios acontecidos sobre el terreno. Es lo que este vídeo, que va desde principios de 2017 hasta finales de 2018, ilustra: cada segundo contiene diez días de contienda, y los cambios se suceden (y se comprenden) a gran velocidad. El estado de Siria hoy es muy distinto al de hace dos años.

Por ejemplo: ya no hay nada del Estado Islámico. Reducido a cenizas en Irak, tras la toma de Mosul, las fuerzas gubernamentales de Al-Asad y el ejército kurdo lograron hacer lo propio sobre sus posiciones en el Eúfrates. La caída de Al-Raqqa en el otoño de 2017 puso un punto y final casi efectivo a la andadura de ISIS en Siria. Quedan pequeñas bolsas en medio del desierto, pero su califato ya es historia.

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¿Quién quiere bombardear a quién en Siria?

El terreno antaño ocupado por ISIS se lo reparten las fuerzas kurdas y el ejército de Al-Asad, estableciendo una frontera relativamente estable y nítida en torno al gran río que cruza el país. El caso kurdo es quizá el otro más interesante de dos años a esta parte: han ganado terreno hacia el sur, pero lo han perdido en el oeste. A principios de este año fuerzas turcas atacaron (y tomaron) el importante bastión de Afrin, cerca de Aleppo, dominando la cornisa noroccidental de Siria.

ISIS casi al máximo, al menos en Siria. En febrero aún retenía Mosul.

Cae Mosul, las fuerzas opositoras comienzan a penetrar en el territorio del Estado Islámico.

Su terreno está coloreado en verde claro. Es un ejemplo nítido de los muchos intereses que operan en Siria. Virtualmente, Turquía está ocupando parte del país (fronterizo durante centenares de kilómetros) por una cuestión ajena al origen de la guerra civil: el crecimiento de la facción kurda. Erdogan ha dejado claro que su única preocupación en Siria (por encima de ISIS) es el movimiento kurdo, y su potencial repercusión en el interior turco.

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Siria: cinco años de guerra y la huella de la destrucción en 13 imágenes comparativas

Al sur, las cosas parecen decantarse al fin en favor de las fuerzas gubernamentales de Al-Asad. Cualquier tipo de bolsa urbana opositora ha quedado evaporada del mapa. Entre la primavera y el verano, sus tropas lograron retomar Daraa. Como resultado, Al-Asad controla ahora la abrumadora mayoría de la línea costera siria (y por ende de la mayor parte de la población). La oposición resiste en el norte, eso sí, en torno a Idlib.

Finales de 2017, todo el territorio iraquí controlado por ISIS ha desaparecido. El régimen de Asad ha llegado hasta las cercanías de su capital, así como los kurdos.

En 2018, ISIS ya es historia. La batalla se concentra ahora en el oeste.

Pero es la última bolsa que pervive en un escenario dominado por el rojo. Aleppo y Homs, además de Damasco y Latakia, que siempre estuvieron bajo su control, han caído enteramente en las manos de Al-Asad. El frente ha quedado mucho más estabilizado y reducido al entorno de Idlib. Para la oposición, cada vez más rodeada, es un problema. El resto de la tensión reside entre Rojava y el ejército turco.

Siria ha cambiado decisivamente durante los dos últimos años, aunque es probable que la contienda se alargue aún más. Siempre ha sido una guerra de carácter imprevisible. Pero su alejamiento de los titulares coincide con movimientos decisivos que podrían decantar la contienda en torno a algunos de los bandos.

Este verano, Al-Asad logró tomar el territorio opositor del sur del país. Al norte, Erdogan cargó contra los kurdos.

La situación actual.